Единственный, или Семь принцев Анастасии

Последние головокружительные события заставили подзабыть о странном подарке от таинственного принца, который не пожелал явиться сам, а подослал курьера. Но теперь мозг зацепился за этот презент. Что если кольцо, которое всё это время лежало в кармане, не просто кусок металла и камня? Что если оно обладает какими-то особыми свойствами? А вдруг именно оно и провоцирует возникновение порталов?

Если это так, встаёт вопрос: зачем Насте подарили артефакт. Это сделал доброжелатель или, наоборот, тот, кто хочет навредить? Кольцо защищает или, напротив, накликает несчастья? Развеять сомнения мог бы Альвиан. Наверняка, только взглянув на перстень, он определил бы, каковы его свойства. Но Настёна не решалась заговорить с принцем об артефакте. Человек в балахоне сильно настаивал никому кольцо не показывать. Уверял, что это в Настиных интересах. Может ли Анастасия доверять Альвиану больше чем ночному гостю? С одной стороны, ей бы хотелось довериться, но с другой, принц только что сделал циничное предложение, недвусмысленно продемонстрировав, что его цель — власть. С такими людьми лучше проявлять осторожность.

После нескольких минут сомнений Настя приняла решение, пока не показывать кольцо Альвиану. Для начала посоветуется с Артёмом. Всё-таки одна голова хорошо, а две лучше. В особенности, когда обе эти головы земные и у них общая цель — выбраться отсюда.

Когда Настя и Альвиан вернулись в лагерь, глазам своим не поверили. За время их отсутствия на берегу появился шалаш. Агнесса и Артём придавали жилищу последние штрихи — покрывали крышу пальмовыми листьями, привязывая их к каркасу тонкими лианами. Домик получился уютненький — защитит от ветра и дождя, если тот вздумает накрапывать. Правда, противоненастный дворец выглядел немного тесноватым. Двоим в нём можно разместиться, но вчетвером — только штабелями.

Как выяснилось вскоре, жилище так и затевалось двуместным.

— Это чисто для дам, — пояснил Артём. — А мужчины будут охранять их сон снаружи.

Альвиан согласно кивнул:

— Да, подежурим для подстраховки. Насколько мне известно, опасных животных здесь не водится, но осторожность не помешает.

Насколько сильно не помешает осторожность, было видно по Артёму. Он уже соорудил себе оружие, наподобие палицы. Впрочем, Альвиан от сероглазого не отстал. Побродил по близлежащим зарослям и вернулся к костру с увесистой дубинкой в руках. Настя посмотрела на мужчин с улыбкой. С такими охранниками можно спать спокойно — дикие звери от лагеря будут отбиты. Вот только Анастасия знала, что заснуть ей всё равно не удастся. Её по-прежнему сковывал страх невольно создать портал, хотя сам факт, что она такое умеет, до сих пор казался антинаучной фантастикой. В общем, очень сильно назрел разговор с Артёмом тет-а-тет. К счастью, случай представился. Сероглазый по красноречивым взглядам догадался, что Настёна жаждет перекинуться с ним парой слов и придумал предлог:

— Может, сделать из пальмового листа шторку, которая будет закрывать вход в шалаш?

Настя закивала:

— Да. Хорошая идея. Пойдём, найдём подходящий.

Анастасия и Артём дошли до ближайшей пальмы, листья которой почти касались песка, и начали не спеша обходить её по кругу — вроде как ищут, что сгодится на роль шторки. Во время этого ритуального танца Настя быстренько в двух словах рассказала сероглазому обо всём, что произошло в лесу, а также о событиях предыдущей ночи. Тот выслушал внимательно:

— Правильно, что не стала показывать кольцо Альвиану. Принц не вызывает у меня доверия. И насчёт порталов он темнит. Я до сих пор считаю, что это его рук дело.

— Но зачем ему?

— Развлекается.

Интересно, то же самое Альвиан говорил про Артёма. По первоначальной версии принца: порталы — дело рук сероглазого, а создаёт он их, чтобы повеселиться.

— Так что не переживай, — успокоил Артём. — Спи спокойно. Никакие порталы ночью возле тебя не возникнут. Я за Альвианом послежу. Но кольцо, на всякий случай, лучше дай мне.

Настя на секунду задумалась, но потом решительно полезла во внутренний карман. Артём прав — так спокойней. Если перстень — это действительно артефакт, помогающий создавать порталы, тогда пусть лучше хранится у сероглазого. Уж у него-то точно никаких способностей к магии нет — что с артефактом, что без него ничего сверхъестественного с Артёмом приключиться не может.

Сероглазый быстро спрятал в карман протянутый Настей перстень. Затем они отломали один из пальмовых листов и вернулись в лагерь.

Вечер плавно перетекал в ночь. Небо сделалось бархатно чёрным. Россыпи звёзд дивными узорами заискрились над головой. Возле костра было уютно и тепло, и начало клонить в сон. Сказывалась усталость, накопленная за этот сумасшедший день. Настя уже откровенно клевала носом, когда парни настоятельно порекомендовали девушкам устроиться в шалаше на ночной отдых.