Эберрон: Дело О...

Кианна резко обернулась – десятки маленьких черных глазок как по команде повернулись следом за ней, – и схватилась за рапиру.

Две высокие серые фигуры двигались в их сторону. Бесцветная кожа, тонкая, как пергамент, обтягивала скелеты существ, которые когда-то давно определенно были эльфами. Очень давно. Первое существо держало в руке посох, столь же древний, как и оно само, второе было вооружено копьем и щитом.

Эш со сдавленным стоном рухнул на колени. Лишенные цвета и выражения глаза эльфа с посохом остановились на нем, изучая и размышляя. Второй эльф подошел к Кианне и тоже взглянул ей в глаза. Кианна почувствовала, что теряет волю и желание драться – это был не ее противник. Вряд ли вообще кому-то из их группы были по силам эти существа.

– Уходи, – эльф с посохом внимательно и строго смотрел на Эша. – Ты принадлежишь нам, тебе здесь не причинят вреда, но твои помыслы не чисты, а сердце в смятении. Ты сможешь вернуться, когда поймешь, чего ты хочешь. Завеса пропустит тебя, а сейчас – уходи.

– Простите меня, великие предки, – не осмеливаясь поднять глаза, прошептал Эш. Его трясло. – А моя… спутница? Она тоже должна уйти?

– Она останется здесь. Ее судьба решится позже.

Эш коротко всхлипнул, кивнул, схватил в охапку лук и сумку и, не оборачиваясь и не разбирая дороги, побежал прочь.

***

– Ты. Сделал. Что? – с расстановкой переспросил Пол. Оказывается, голос варфоржеда мог быть эмоциональным. Когда ему это было нужно. Сейчас ему определенно было нужно, и в голосе слышалась вполне явственная угроза.

– Ты не понимаешь! – заорал Эш, окончательно теряя выдержку. – Я не мог с ними драться! С ними нельзя драться!

– Можно бросать товарищей? – все с тем же выражением поинтересовался Пол. – Вы ушли вместе. Ты вернулся, один, а она осталась там. Ты потерял командира. Это…

– Что я мог сделать?!

– Хотя бы что-нибудь, – подал голос Джастин. – Ты ведь даже не пытался. Это как называется, трусость?

Эш закрыл лицо руками.

– Это великие предки, – простонал он. – Я должен…

– Это твой командир, – отчеканил Пол. – И должен ты совсем другое. Что с ней будет?

– Я… я не знаю. Возможно, мы могли бы… попросить их не причинять ей вреда, они ведь не злые… – растерянно пробормотал Эш, не отнимая рук от лица

– Попросить? Может, еще на колени перед ними встать? – варфоржед поднял с пола сумку с оружием. – Идем, у нас времени мало.

– Пол! С ними нельзя драться! – эльф был в панике. – Нельзя!

– Почему? – деловито осведомился Джастин, проверяя содержимое маленьких кармашков. – Их нельзя убить? Они бестелесные? Или нужно магическое оружие?

Эш отчаянно всплеснул руками:

– Да нет же! Просто… эти существа… бессмертные… это наши предки, великие и могущественные. Я про них раньше только сказки слышал. Нельзя убивать предков, это…

– Ну ты их и не убивай, – Пол изобразил философское пожатие плечами, – раз это твои предки. А мне ничего не мешает.

Закинув сумку на плечо, варфоржед быстрым шагом двинулся на конюшню. Остальные последовали за ним.

– Ты не справишься, и они убьют не только ее, но и вас всех, – эльф саданул кулаком по столу, вытер слезы и побежал за Полом.

…Продвигаться на лошадях по лесу было ненамного быстрее, но по крайней мере удобнее. Эш без труда вел агентов тем же путем, каким утром шли они с Кианной, и на этот раз он добрался до входа в запретный лес куда проще.

Как и сказал бессмертный с посохом, завеса пропустила Эша внутрь – он снова стоял на зеленой травке и дышал чистым, наполненным светом и радостью, воздухом. Пол и Джастин стояли рядом, а вот остальные…

Леон и Тереза бестолково крутились на одном месте – они шли вперед, они видели путь, но в какой-то момент их просто разворачивало спиной к эльфийскому лесу и дальше они двигались уже в обратном направлении. Ни протянутые руки, ни веревка, ни другие ухищрения, придуманные на месте техническим гением Джастина, результатов не дали. Завеса почему-то не хотела их пускать.

– Ладно, оставайтесь там, – в конце концов решил Пол. – Постережете лошадей, а то мало ли… Отряд Денеит так и не вернулся на базу, скорее всего где-то тут ходят.   

Тереза и Леон были не в восторге, но остались. Варфоржед вышел на полянку, поудобнее перехватил меч и, размахнувшись, рубанул по ближайшему дереву. Белки и прочая живность разбежались в разные стороны, забыв про любопытство.

– Верните нам нашего полуэльфа! – разнеслось по лесу.

Эш при звуке удара вздрогнул, сделал неуверенный шаг в сторону Пола, затем опустил руки и отвернулся.

– Верните нам… – снова начал варфоржед.

Серая фигура появилась в той же стороне, но на сей раз бессмертный был один.  Пол замолчал. Бессмертный подошел – точнее, приблизился, почти не касаясь травы ногами, – и, выставив перед собой копье, остановился перед Полом.

– Уходите, – прошелестел голос из-под забрала. – Лес не принимает вас. Уходите, я не хочу причинять вреда.

– Мы пришли за своим другом, – Пол не сдвинулся ни на дюйм. – Верните ее, и тогда мы уйдем и никого не тронем. Иначе мне придется убивать.

Бессмертный, подняв копье и щит, на секунду замер в ритуальном поклоне.