Джо Варвар и Чвокая Шмарь

– Что тут скажешь! – отвечало говорящее зеркало – высоченное шарнирное устройство, хотя и несколько покосившееся от времени, зато в резной раме красного дерева. – Ты выглядишь как самый прекрасный из Рогатых Баронов!

– Правда? – неуверенно лепетал Рогатый Барон.

– Никаких сомнений! Эти доспехи, безусловно, тебе к лицу, господин мой! Ты в них хорош с ног и до головы и полностью соответствуешь самым высоким требованиям. Будто по твоей мерке делано!

Рогатый Барон вертелся так и сяк, изучая себя под разными углами.

– И все-таки я не уверен… – медлил он. – Я просто никак не могу поверить, я это или не я.

– Господин мой! Ты выглядишь просто сказочно! – заверило его зеркало. – Лиловый цвет отлично оттеняет твою несколько болезненную бледность и великолепные черные как смоль усы. А блестящие части доспехов весьма удачно сочетаются с грозным блеском твоих глаз. – Зеркало помолчало. – Господин, верно, собирается посетить нынче вечером какое-нибудь замечательное собрание?

– Я подумывал о том, чтобы зайти в одно-два наиболее приятных ночных заведения, раз уж я здесь, в Гоблинтауне, – несколько смущенно пробормотал барон.

– В таком случае ты определенно произведешь самое неотразимое впечатление на благородных дам своими новыми доспехами!

Рогатый Барон лишь счастливо улыбнулся и кивнул.

Находящийся на первом этаже высоченной башни, целиком занятой магазинами и лавками, торгующими одеждой, магазин этот назывался «Одежда высшего сорта для шикарных господ» и славился не только невероятно широким ассортиментом товаров и сногсшибательными ценами, но и своим говорящим зеркалом. Прежде Рогатый Барон и мечтать не смел что-либо купить в таком дорогом магазине. Ингрид никогда бы ему этого не позволила.

Но теперь Ингрид – да будут благословенны ее огромные хлопчатобумажные носки – больше нет. Печально, трагично, но она его покинула, и, возможно, навсегда. И вместе с ней канули в Лету те дни, когда Рогатый Барон был вынужден делать покупки в лавке уцененной одежды господина О’Грабили; не говоря уж о том, что этот О’Грабили здорово его надул с поющими шторами, у него и купить-то было нечего, кроме всякой дешевой рвани. Тогда как эти новые доспехи!.. Нет, действительно, настоящее качество видно сразу!

Рогатый Барон вытянул шею, стараясь увидеть себя со спины.

– А не выглядит ли слишком большой… моя задница в таких блестящих узких штанах? – спросил он у зеркала.

– Как раз наоборот! – возразило зеркало. – Если честно, то они удивительно тебя стройнят – особенно когда заправлены в сапожки из натуральной кожи! А украшенная блестками туника подчеркивает не только ширину плеч, но и тонкость талии. Ах, господин мой, эти доспехи прямо-таки льстят тебе! – вздохнуло зеркало. – Они настолько тебе к лицу, что все дамы… если ты позволишь мне подобную вольность…

– Так! Ты меня окончательно убедило, – сказал Рогатый Барон. – Я все это покупаю!

– Прекрасный выбор, – поддержало его зеркало. – И всего-то двести пятьдесят золотых монет! Господин мой, ты произведешь настоящий фурор во время танцев! – Зеркало помолчало и осторожно осведомилось: – А есть ли у тебя на примете, господин мой, определенное ночное заведение?

Рогатый Барон медленно кивнул. На самом деле двести пятьдесят золотых казались ему чрезмерно высокой платой за какую-то странноватую тунику, блестящие штаны в обтяжку и сапожки из тонкой кожи. С другой стороны, красота требует жертв!

– «Грязнуха Мод», по-моему, очень неплохое заведение, – сказал барон неуверенно.

– Еще бы! – воскликнуло зеркало. – И там такие пирожки с драченой, что умереть можно! – Зеркало гнусно хихикнуло. – А сама Мод просто не сможет оторвать от тебя своих больших… рук, так ловко выпекающих пирожки!

– Вынужден сообщить тебе, что я пребываю в законном и счастливом браке! – заявил Рогатый Барон, краснея от злости. (Если Ингрид хоть что-нибудь услышит…)

– О, ты можешь полностью мне довериться, – заговорщицким тоном прошептало зеркало. – А теперь, если благородный господин соблаговолит пройти в кассу…

В эту минуту входная дверь распахнулась, и Рогатый Барон оказался лицом к лицу со своим личным камердинером. Бенсон был багрового цвета и едва дышал. Задыхаясь, он воскликнул:

– Вот где ты, господин мой! А я ищу, ищу!..

Рогатый Барон нетерпеливо спросил:

– Ну, что еще случилось, Бенсон? Могу я иметь хоть минуту покоя?

– Господин мой, прости, но это действительно очень важно! – Бенсон порылся в кармане. – Пришло еще одно письмо… Оно касается судьбы баронессы.

– Ингрид? – воскликнул Рогатый Барон и покраснел еще сильнее. – Письмо?

– Его принесла пернатая мышь, – сказал Бенсон и вручил Рогатому Барону кусочек пергамента. – Здесь говорится, что баронессу собираются залить жиром и потушить на медленном огне!

Рогатый Барон поцокал языком, покачал головой и наконец промолвил:

– Черт возьми, какое ужасное везенье!..

– Но господин мой!.. – воскликнул Бенсон.

– Не сейчас, Бенсон, – сказал Рогатый Барон. – Я уже опаздываю к полировальщику шлема и точильщику рогов.