Джо Варвар и Чвокая Шмарь

– По-моему, не стоит нам сейчас говорить о деньгах. Сейчас самое время отпраздновать победу! Трижды ура Рэндальфу Мудрому!

Бенсон и парочка лакеев слабыми голосами прокричали «ура!».

– Отлично! – сказал барон. – А теперь чего, собственно, вы ждете?

Слуги и садовник переглянулись и посмотрели на барона.

– Ну? – снова спросил барон, сердитым взглядом окидывая двор. – Пора приниматься за уборку! Тут черт знает что творится! – рявкнул он. – Ингрид это не понравится!

И тут все услышали какое-то странное царапанье, затем хлопнули дверцы шкафа, и последний уцелевший гардероб, облетев вокруг башни замка, перемахнул через стену и устремился в сторону Эльфийского Леса, поблескивая в лучах раннего солнца.

А из хлопающего дверцами гардероба, довольно быстро оказавшегося на приличном расстоянии от замка, неслись отчаянные придушенные вопли:

– Уолтер! Уолтер!

10

– Расписка! – бушевал Рэндальф. – Она не стоит даже тех кружевных панталон, на которых написана!

Все это происходило вечером того же дня; Рэндальф и все остальные вновь находились в плавучем доме на Зачарованном Озере.

– Изо всех самых низких, поистине змеиных шуток, которым меня подвергали, эта – самая отвратительная! – Разгневанный волшебник повернулся к Джо. – А тебе пусть это будет уроком. Никогда – слышишь? – НИКОГДА В ЖИЗНИ не верь ни единому слову Рогатого Барона, какими бы острыми ни казались тебе его рога!

– Но все-таки это документ, расписка… И здесь все как полагается: «Остаюсь должен такую-то сумму…» и так далее, – сказал Джо. – Даже если ты не смог найти ничего лучше, чем эти панталоны, у тебя все равно есть подпись барона. Все-таки расписка с подписью что-нибудь да значит!

Рэндальф побагровел.

– Давай, давай! Покажи ему свои штанишки, – развеселилась вдруг Вероника. – Ну же, Рэндальф!

И Рэндальф протянул Джо кружевные панталоны.

– «Остаюсь должен восемьдесят больших золотых монет…» – читал Джо. – Ну вот. И подпись: Великий граф Йорк…

– Ну что? – Рэндальф выхватил у него панталоны и жалким отчаянным взглядом уставился на фальшивую подпись. – Ах, я чересчур доверчив! – вздохнул он. – А Рогатого Барона хлебом не корми – дай только смошенничать! И это после всего, что я для него сделал!..

– Точнее, после всего, что для него сделала Марго, – заметила Вероника. – Каким все-таки замечательным драконом она оказалась! И к тому же настоящая леди! Щедрая, благородная! – Вероника хвалила Марго от всего сердца. – Сделала нам такие замечательные подарки. Норберт получил новые противни для пирогов, Джо – доспехи героя-воителя… О себе я уж и не говорю! Ведь мне она подарила восхитительную птичью клетку… – Вероника, не удержавшись, позвонила в крошечный колокольчик и ласково посмотрела на себя в зеркальце. – Мой собственный маленький домик! – Она вздохнула. – А скажи-ка, Рэндальф, – спросила она, поворачиваясь к волшебнику, – что она подарила тебе?

Рэндальф злобно пнул пресловутый Ночной Горшок Тринна и тут же вскрикнул от боли.

– Но этот горшок очень подойдет к твоим новым штанишкам! – разумно заметила Вероника.

– Ох, заткнись, Вероника! – горестно покачал головой Рэндальф.

Из кухни доносились знакомые звуки: свист, шарканье ног, громыхание кастрюль.

– Однако все могло быть гораздо хуже, – сказал Рэндальф. – Норберт, несомненно, стал лучше готовить. Да и ты, Джо, мой мальчик, в новых доспехах выглядишь настоящим героем! Жаль, конечно, что шлем так искорежен. А что, эти крылышки так и должны торчать, да?

Джо улыбнулся.

– Мой шлем будет отличным сувениром, когда я вернусь домой, – сказал он. – Вот только КОГДА я туда попаду, а, Рэндальф?

– Я займусь этим сразу же, как только смогу, – сказал Рэндальф, вдруг чрезвычайно заинтересовавшись какими-то изображениями на стенках Горшка Тринна.

– Но когда все-таки? – спросил Джо. – Разве я мало здесь сделал?

Рэндальф провел пальцем по шву, прикреплявшему широкое дно горшка к его стенкам, оправленным в серебро.

– Какая удивительно тонкая работа, – прошептал он.

– КОГДА? – резко повторил свой вопрос Джо.

Рэндальф осторожно принюхался к горшку.

– Придется снова мыть бороду, – пробормотал он.

– Рэндальф! – рассердился Джо. – Когда ты собираешься отправить меня домой?

Волшебник наконец повернулся к нему.

– Ты же знаешь, как обстоят дела, – сказал он. – Нужно ждать определенного момента, особого расположения звезд и так далее… А наши луны должны образовать на небосклоне…

– Нет! – вскричал Джо. – Хватит! Ты прекрасно знаешь, что все это вранье! И нужный момент может наступить и миновать, а ты по-прежнему будешь не в состоянии что-либо сделать, потому что не знаешь нужного заклинания! Придется все-таки нам отправиться в Эльфийский Лес и отыскать Роджера Морщинистого с его Великой Книгой Заклятий. По-моему, это единственный способ.

– Парень прав, – сказала Вероника. – Даже если нам придется встретиться с доктором Бл…

– Вероника! – вскричал Рэндальф. – Я же запретил тебе произносить его имя в моем присутствии!