Двуединый 2

Слава Совершенству время пока еще есть. У Альберто все готово: его люди уже взаимодействуют с людьми Риттершанцев, принимая торговые дела. Подчиненные самого главнокомандующего вовсю создают в Летендере свою агентурную сеть, готовясь вылавливать присланных Соколом соглядатаев. Воины Флобер все так же скучают на постах, неся службу по охране рудников – в их жизни ничего не изменилось. В общем, горы ждут своего нового хозяина. Пусть Абель занимается тамошними мелкими проблемками и не лезет в большую политику. Сейчас Александро уже не хотел от сына столь многого как раньше. Он готов был довольствоваться малостью: отсутствием нового конфликта с самым вероятным наследником умирающего императора.

Глава 23.

Ли Кристина Денова

Весна прочно обосновалась в городе, лишив мостовые и дворики ставших уже привычными луж. Зелень травы и кустарника оттеняли белые и розовые лепестки цветков, усыпавших ветви деревьев. Солнце нежно согревало каждого жителя Солиано, вышедшего под ясное небо. Установившаяся в последние дни погода сделала то, чего не смогло общество однокурсников и знакомых высокородных – подняла настроение Кристине, позволив ей забыть о своей меланхолии и начать искать развлечений.

Последние не заставили себя ждать: приглашения на обеды и вечеринки посыпались одно за другим. А утром она встретилась с Абелем. Юноша сдал, наконец, последний экзамен второго курса и вернулся из царства рукописей и книг в реальный мир, в связи с чем сразу же предложил девушке совместное посещение устроенного Кристофером молодежного турнира. Естественно, она согласилась. И насела на брата, требуя избавить их общую ложу от лишних гостей хотя бы на один день.

– Интересно, все участники нынешнего турнира так медленно продвигаются? – ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался Абель, взгляд которого был устремлен на поле стадиона, где преодолевали полосу препятствий очередные участники отборочных туров.

– Бывает и хуже, – равнодушно ответил Кристофер. – Но большинство получше, конечно. Просто ты поздно освободился. Наиболее перспективных участников мы пустили в первые дни, чтобы привлечь больше зрителей. Сейчас, в основном, выступают те, кто вообще не имеет шансов на победу.

– И не надоедает на них смотреть?

– Надоедает, – признался Крис. – Но приходится.

– Им тоже? – Абель кивнул в сторону зрителей, заполнивших добрую треть трибун.

– Сейчас билеты дешевле, чем в первые дни, – пояснила Кристина. – Для некоторых их цена очень важна.

– К тому же мы распределили некоторое количество интересных участников по всем дням, чтобы разбавить стандартные серые выступления чем-то более ярким, – добавил Кристофер. – Так что у вас все еще есть шанс насладиться достойным зрелищем.

Кристина счастливо улыбнулась – они снова собрались втроем, как в старые добрые времена первого курса. С той только разницей, что в этот раз Абеля сопровождала не одна телохранительница, а две супруги. Девушка в очередной раз мысленно поблагодарила отца за то, что он не позволил ей выйти за Гнеца. Нет, она по-прежнему хотела проводить как можно больше времени с Абелем. Но не такой ценой. Быть частью гарема? Третьей женой? Вечно соревноваться с более родовитой, более опытной и, чего уж скрывать, более красивой дочерью императора? Да еще и делить мужа с простолюдинкой? Нет уж, лучше она останется близкой подругой. К тому же мама утверждает, что с некоторыми сотрудницами или деловыми партнершами мужчина может проводить больше времени, чем с супругами. Такова жизнь.

– Абель, я слышала, ты предлагал офицерские контракты нескольким девушкам?

– Ага, – не стал отпираться юноша. – Я же теперь владелец рудников, которые нужно кому-то охранять. Не вечно же пользоваться услугами чужих солдат.

– А ты набираешь только выпускниц? Или готов подписать кратковременный контракт с перспективной второкурсницей? – Кристина смотрела исключительно на Абеля, предпочитая не замечать вздернутую бровь брата и ехидную улыбочку императорской дочки.

– Ты о чем? – Гнец отвлекся от турнирного поля и перевел взгляд на девушку.

– Не хочу сидеть летом дома. А тебе может понадобиться моя помощь. Я, между прочим, уже готова командовать небольшим отрядом. И в магии разбираюсь достаточно – в конце мая, вместе с экзаменами, буду на первую ступень по артефакторике сдавать. Так что? Наймешь меня на три месяца? – Девушка задержала дыхание в ожидании ответа.

– Найму, – улыбнулся Абель. – Только недорого.

– Ну и пусть, – обрадовалась Кристина. Деньги для нее особого значения не имели. Тем более, такие смешные, как зарплата начинающего офицера.