Двуединый 2

Гнец снова повернулся к выступающим, но слишком поздно. В небе над стадионом полыхнула красная сигнальная вспышка. А буквально три секунды спустя – вторая. Еще двое выбывших. Полоса препятствий неспешно растаяла в воздухе, превратившись в одно большое чуть пульсирующее туманное облако – маги-иллюзионисты меняли ландшафт местности перед стартом следующей группы. В первые дни зрелище еще производило впечатление на Кристину, но за две недели оно успело достаточно приесться, так что девушка даже не повернула головы. Это для Абеля и его жен творящееся на поле было внове.

Ла Абель Гнец

– Десятиминутный перерыв, – прокомментировал Кристофер. – На изменение ландшафта.

– Быстро. – Лидия, с интересом разглядывая создаваемый иллюзионистами образ холмистой равнины.

– Очень быстро, – добавил я. Исключительно чтобы обозначить свое участие в разговоре.

– А что делают вон те люди? – моя жена указала пальчиком в сторону рабочих, затаскивающих какие-то сооружения из досок и ткани на территорию полосы препятствий с противоположного от участников конца.

– Помогают придавать местности объем, – пояснил Кристофер. – Все-таки все эти холмы – не более чем бесплотный образ. Без дополнительных усилий, разумеется.

– Оригинально.

– Я старался, чтобы турнир имел имперский размах не только благодаря подбору участников, – пожал плечами мой друг. – Так что у нас в запасе немало трюков подобного рода. Изначально мы вообще хотели нанять большую группу магов для переделки ландшафта на ходу, но оплата нужного количества профессионалов не уложилась в бюджет. Пришлось ограничиться двумя специализирующимися на управлении землей чародеями, а в качестве основы для их работы использовать подобные самодельные конструкции. Вот если турнир приживется…

– Думаю, так и будет. Вряд ли столько зрителей собралось здесь только из-за новизны зрелища. – Улыбающаяся Лидия откинулась на спинку кресла. – Абель, ты не мог бы комментировать для меня действия участников? Все же я слишком далека от воинского искусства, чтобы самостоятельно оценить нюансы.

– Возможно, лучше это сделаю я? – любезно предложил Крис, прежде чем мне удалось придумать подходящую отговорку. – На правах устроителя. К тому же Абель видит нашу полосу препятствий первый раз.

– Вы очень любезны, – отозвалась моя жена. – Но позвольте мне насладиться вниманием мужа. Он в последние дни столько времени проводил наедине с книгами, что я начала сомневаться в собственной привлекательности.

– В таком случае, не смею настаивать. – Кристофер легко поклонился. – Хотя вынужден заметить, что комментировать в ближайшем выступлении ему будет просто нечего. Выступающие, судя по их отметкам на промежуточных экзаменах, откровенно слабы и не смогут продемонстрировать ничего такого, чего бы вам не удалось оценить самостоятельно. А с полосой препятствий Абель не знаком и не сможет порадовать вас рассказом о предстоящих опасностях и приближении особо острого момента.

– То есть вы хотите сказать, что предстоящее зрелище будет, откровенно говоря, скучным?

– Скорее всего, да. Что-то интересное нам смогут продемонстрировать только следующие участники. А ближайшие полчаса можно смело посвятить разговорам.

– Гм. – Лидия задумчиво побарабанила по губам кончиком указательного пальчика. – Значит, будем разговаривать. Мы ведь именно ради этого и собрались. Только позвольте, я сделаю пару ставок. Чисто символических – просто чтобы подогреть интерес к игре. Здесь можно вызвать букмекера в ложу?

– Право я даже не знаю. – Кристофер развел руками. – Никогда не интересовался.

– Бывает, – успокоила его женщина. – Устроитель турнира вовсе не обязан лично изучать список предоставляемых букмекерами услуг, даже подписывая договор. Особенно, если за проверку документов отвечают нанятые законники.

– Я просто не заключал договоров с букмекерами.

– Да? – Кажется, Лидия удивилась. – Зря. Ставки – отличный дополнительный источник дохода от мероприятий вроде вашего турнира. Странно, что никто из помощников не обратил на них ваше внимание.

– Наверное, тоже не подумали, – пожал плечами Кристофер. – Все-таки я нанимал их только для организации развлечений. Финансовыми вопросами они не занимаются.

– Возможно. Хотя бывает, что подчиненные сознательно умалчивают о некоторых моментах, предпочитая набивать собственный кошелек. Впрочем, не буду наговаривать на незнакомых людей… – Лидия немного помолчала. – Знаете, если бы мы не собирались улетать уже завтра, то я бы лично взялась решить вопрос с букмекерами. Как другу моего мужа: за совершенно смешной процент. Но в текущих обстоятельствах могу помочь разве что советом. Может тогда во время следующего визита мне удастся облегчить собственный кошелек, выкинув на ветер некоторое количество монет.

– Благодарю, – коротко отозвался Крис, лицо которого приняло задумчивое выражение.

– Вообще-то ставку можно сделать и сейчас, – осторожно подала голос ранее молчавшая Сильвия. – Я знакома с планировкой стадиона и могу показать, где расположились букмекеры. Правда, как их вызвать в ложу, мне тоже неизвестно – придется идти самим.