Двуединый 2

– У кого еще просить помощи, как не у друзей, – пожал плечами я. – Говори. Если смогу – сделаю.

– Мне нужны воины. Человек двадцать. Опытные, но не ветераны боевых действий. Очень лояльные вашей семье, но готовые беспрекословно выполнять мои распоряжения, отданные в рамках контракта.

– Зачем? – удивился я. – Имеется в виду, зачем тебе люди лояльные именно Гнецам? Не проще ли использовать обычных наемников, если уж ты не хочешь обращаться к своим родственникам?

Крис тяжело вздохнул. Помолчал. Я тоже выжидал, не спеша прерывать взятую моим другом паузу.

– Ты знаешь, что у нас с Марианной вышел некоторый… конфликт?

– Догадываюсь. Но без подробностей.

– Если коротко, то наш брак вышел несколько не таким, как я надеялся.

– Извини. – Я порадовался, что мы разговаривали, не глядя друг на друга – не пришлось отводить глаза.

– Тебе не за что извиняться, Абель. Я нуждался в защите и восхищался твоей сестрой – ты дал мне и то, и другое. В том, что реальная Марианна оказалась не похожа на мои представления о ней, нет твоей вины.

– Есть. Я все-таки знаком с Мари несколько дольше тебя. Мог бы и предупредить.

– Пустое, Абель. Все равно бы ничего не изменилось. Да и не в ней дело. Вернее, не только в ней.

– А в чем? – Я потерял нить Крисовых рассуждений.

– Во мне.

– Ага. – Я подумал еще немного, пытаясь собрать логическую цепочку, но неудачно. – А причем здесь воины?

– Я хочу поговорить с ней. Тет-а-тет. Глаза в глаза. Не думая о стоящих за дверью солдатах, которые могут по ее приказу выдворить меня из собственного дома. Проще говоря, мне нужна моя жена Мари, а не лорд-командор Марианна Гнец.

– Не проще ли в таком случае встретиться на нейтральной территории?

– Не проще. Я не в штаб ее легиона иду, а к себе домой. И не собираюсь выманивать ее оттуда на какую-то мифическую нейтральную территорию. Все, что мне нужно: небольшой отряд, который уравновесит наши силы и одновременно не позволит разгореться вооруженному противостоянию. Именно поэтому мне нужны лояльные Гнецам люди, не желающие идти на конфликт. Я могу попросить воинов у отца или брата, но они не подходят – годы службы у Денова оставляют свой след. Все-таки наши семьи враждовали десятилетиями, если не веками.

Я вздохнул. Наши с Крисом представления о разумных действиях различались слишком сильно. С другой стороны, иногда окружающим требуется демонстрация силы – иначе они не понимают.

– Я готов оплатить услуги твоих людей, – неверно оценив мой вздох, поспешил добавить Кристофер. – Или выпросить у отца подходящих инструкторов и боевых офицеров. Судя по количеству завербованных тобой курсантов, профессиональные офицеры могут здорово пригодиться.

– Это точно, – грустно согласился я, вспоминая о составе своей "армии". – Но я все же не уверен, что смогу выполнить твою просьбу. Просто потому, что не знаю, смогу ли найти нужных людей. Удовлетворяющих одному из твоих условий – пожалуйста, но двум сразу… Не уверен. Хотя и попробую.

– Сколько тебе нужно времени?

– Месяц. Ну или около того. Я пока точно не знаю.

– Пусть будет два месяца. Все равно мне еще надо тебе долг отдать. Да и турнир постоянного внимания требует – не до поездок домой сейчас.

– Давай так. Ты обеспечиваешь меня хотя бы полудюжиной инструкторов, а я подбираю отряд из двух десятков человек, не желающих воевать. С их готовностью выполнять приказы тоже что-нибудь придумаем – в крайнем случае, слетаю вместе с вами.

– Не стоит, Абель. Это личное.

– Как скажешь. – Я понаблюдал за еще одной вспышкой. Теперь красной. Прикинул, сколько придется заплатить наемникам, чтобы выполнить пожелания Криса. – Будут тебе люди, будут.

***

Фосс придвинулся к столу и, не отрывая глаз от книги, взялся за вилку.

– Сэмюель, – покачала головой сидящая напротив него женщина. – Поешь хотя бы нормально. Никуда твоя учеба не денется.

– А вдруг, – с улыбкой возразил юноша, но учебник из рук выпустил. – Ты же знаешь, тетя, какой у меня насыщенный график.

– Слишком насыщенный, я бы сказала. – Белинда Фосс не разделяла легкомысленного отношения "племянника" к нагрузкам.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Сэм. – На первом курсе я и побольше трудился. Когда выяснил, что отстаю в знании программы от сверстников из Дома Меча.

– Тогда в подобных усилиях была необходимость. Сейчас я такой необходимости не вижу.

– А как же предстоящая служба? Абель последние экзамены уже сдал и готов принимать офицеров хоть сейчас. Если я тоже закончу учебу досрочно, то буду иметь преимущество перед теми, кто никуда не спешит. Успею освоиться на новом месте, подберу себе подчиненных получше.

– Если тебе позволят так сделать. А не поручат руководить уже собранным отрядом.

– Ну и что? В крайнем случае, просто буду числиться на хорошем счету. Если прибуду одним из первых, конечно. А то вон Майкл, как услышал о моих планах, тоже налег на учебу. Да и у прочих голова на плечах имеется.

– Сэм, Сэм, какой же ты еще, в сущности, ребенок, – вздохнула Белинда. – Зачем ты вообще подписал этот контракт? Рано тебе еще влезать в игры Гнецев. – Она помолчала. – Да и всегда рано будет.