Двор Ураганов

Он предложил мне руку, как тогда, когда мы неспешно прогуливались в меандрах плавучей цитадели. Я позволила повести себя по винтовой лестнице, которая спускалась в недра судна, сердце мое сжималось от предупредительности жениха. Почему судьба заставляет меня лгать всем вокруг? Почему каждый встречный обманывается на мой счет? Мне всего восемнадцать, но я уже ощущаю вселенскую усталость, даже с трудом передвигаю ноги. Я так близка к цели и… все-таки в эту самую секунду готова от нее отказаться. Согреть Фебюса правдивыми речами или броситься в объятия Стерлинга и найти его губы? О, как бы мне хотелось позволить себе любить, дружить и общаться в соответствии со своим возрастом. Стоят ли эти жертвы… одного камня?

Испугавшись собственных мыслей, я постаралась воскресить в памяти все, что мне удалось сделать, чтобы приехать сюда: борьбу, которую пришлось вести против стихии, против соперниц, против сирен… В тени лестницы разгневанная фигура Нетленного что-то неразборчиво шептала мне… Образы людей и существ закружились в вихре перед глазами, заставив пошатнуться.

– Ты вся дрожишь, Диана, не волнуйся: мы почти пришли, – мягко успокоил меня Фебюс.

Я подняла глаза на бледное лицо жениха, заставила себя вспомнить, как он хладнокровно убил герцогиню Гюстафссон, как развязал морскую баталию, ставшую причиной десятков смертей только ради блеска удовольствия в своих глазах. Он бы точно так же казнил Эмину и Джуэл, если бы они не сбежали. И будет множество других жертв, потому как его жажда к развлечениям, как можно догадаться, не будет никогда утолена. Напрасно это сломленное существо пытается растрогать меня, он – жестокий убийца. Нельзя забывать об этом.

– Благодарю, мне уже лучше, – произнесла я, опираясь на его руку, чтобы выпрямиться. – Просто мимолетная усталость.

– Уверена? Ты как будто дрожишь.

– Есть кое-что еще, Фебюс. Не смею тебя просить…

– Проси, Диана. Я сделаю все, что ты хочешь.

– Не для меня, для моей кузины Прюданс. После нашей свадьбы она вернется в Бретань, но ее семья очень бедна, и я хотела бы им немного помочь.

– Не продолжай. Я организую для девушки хорошее приданое, чтобы она в свою очередь могла счастливо выйти замуж. Что ты скажешь о тысяче золотых монет?

Я вымучила благодарную улыбку:

– Очень щедро с твоей стороны.

У меня не хватило духу открыть кавалеру, что Прюданс потребовала сумму в семьдесят раз больше, не считая бесценной реликвии сирен. Вернусь к этому позже. Сейчас главное – завладеть алмазом.

– Вуаля! Мы пришли! – объявил Фебюс в конце нашего продолжительного спуска.

Мужчина вытащил из кармана ключ, вставил его в замочную скважину бронированной двери. Тяжелое полотно со скрипом отворилось. Властелин «Ураноса» прокрутил колесико большой масляной лампы на стене, и… моим глазам явилось сказочное великолепие, несметные богатства, золотой дождь!

Десятки открытых сундуков демонстрировали сокровища, среди которых я узнала те, что принадлежали Александру и герцогине Ульрике. Эта манна была засыпана канделябрами тонкой работы, масками инков, шпагами с эфесами, декорированными драгоценными камнями. Сверкающие жемчужные колье лианами свисали в этих джунглях, таких же буйных, как на Лукайских островах.

– Кажется, я попала в пещеру Аладдина! – воскликнула я.

– Кто такой Аладдин?

– Герой сказки «Тысяча и одна ночь».

Любимая сказка моего брата Бастьяна. Он, простолюдин, вздыхавший по настоящей баронессе де Гастефриш, узнавал себя в бедном Аладдине, влюбленном в девушку султана.

– В пещере Аладдин нашел волшебную лампу. В ней был заточен джинн, он мог исполнить любое, даже самое безумное желание.

– Джинн? – переспросил Фебюс.

– Бесплотный дух, изгнанник мира, узник лампы.

Произнося эти слова, я понимала, насколько они перекликались с жизнью капитана «Ураноса», этого призрачного молодого человека, для которого реальность – невыносимая тюрьма.

– И джинну удалось освободиться? – голос капитана вибрировал.

Глаза его расширились, совсем как у Бастьяна, когда в библиотеке родителей я вслух читала ему старинный сборник легенд. Как и мой брат, Фебюс по-детски жадно смотрел на мои губы, ожидая продолжения истории. Сердце мое вновь сжалось. Версия той сказки, которую знала я, ничего не говорила об освобождении джинна.

– А дальше не помню, – притворилась я. – Да и неважно, это же сказка. Джинны – пришельцы из других миров, на самом деле их нет.