Двор драконов

– Если бы я знал, сказал бы тебе. – Он вытянул шею и уставился на мальчика, без сознания лежавшего на полу. – Ты первая жена, которую мне удалось спасти.

Рен громко сглотнула.

– Значит, ты не убивал своих жен?

– Нет.

Он покосился на нее, и Рен, опустив взгляд на колени, нахмурилась:

– Так ты не насильник и не убийца?

Аррик разразился жестоким смехом:

– Я убийца, но не убиваю тех, кто этого не заслуживает.

Рен с вызовом посмотрела ему в лицо.

– То есть моя семья заслуживала смерти? – прошипела она.

Аррику не следовало открывать рот.

– Твои родственники оказалась несчастными жертвами войны, которую наши предки тайно вели на протяжении долгих лет.

– Но это не мы вторглись на чужую землю и напали!

Он встретил сердитый взгляд принцессы.

– Твой отец послал убийцу к Сорену. Его ранили, но он сумел выжить. Твой отец допустил ошибку. Если хочешь кого-то убить, возьми дело в свои руки. Не доверяй другому.

– Как ты смеешь! Мой отец никогда бы так не поступил!

– Ты бы удивилась, на что пойдут мужчины, чтобы защитить любимых.

– Я тебе не верю! – выпалила она наконец.

– Ты не обязана. Правда не меняется лишь оттого, что ты отказываешься принимать реальность. – Он вздохнул: – Как бы то ни было, я соболезную твоей утрате. Потеря родителя так легко не забывается. – Аррик знал, что не должен ничего ей рассказывать, тем более делиться секретами. Рен была пленницей – и единственной оставшейся в живых наследницей соседнего королевства.

Ты теряешь бдительность, говоришь о личном.

Они погрузились в молчание, а небо тем временем посветлело и стало темно-синим. Приближался рассвет.

– У тебя кровь, – наконец сказала Рен.

Он проследил за ее взглядом. Мальчик все-таки расцарапал его предплечье ногтями.

– Бывало и хуже.

Она медленно осматривала его руки и грудь, и из-за такого пристального внимания по его спине словно пробежал разряд.

– Представляю.

Что в Рен таилось такого, что пробуждало его первобытную сущность?

– И что нам теперь делать? – спросила принцесса, кивая на лежавшего без сознания мальчика.

– Его допросят.

– Ты не убьешь его?

– Нет. Даже у чудовищ есть границы.

Рен кивнула, принимая его слова.

– Полагаю, так и есть. Ни одно создание не может быть поистине злым во всем.

– Мой отец может.

Рен скорчила гримасу.

– Он – исключение из правил. – Девушка на мгновение замолкла. – Чего ты от меня хочешь, принц?

Он чуть подвинулся и поймал ее взгляд.

– Сотрудничества.

– Я тебе не доверяю.

– Ты не должна, – выпалил он в ответ.

– Я твоя жена только на словах.

– Я так и планировал.

Что-то смягчилось в выражении ее лица. Она испытала облегчение?

– Я не могу здесь оставаться.

– Нет, не можешь. – Аррик указал на мальчика. – Это слишком опасно.

– Ненавижу тебя.

– Я заметил, но мы в этой паршивой ситуации на одной стороне.

Рен выгнула бровь:

– В каком смысле?

– Мы оба пытаемся выжить при дворе моего отца.

Аррик вытянулся, сократив между ними расстояние, и у Рен перехватило дыхание.

– Мы враги, но у нас общая цель. Я обещаю защищать тебя в меру своих возможностей, но ты должна выполнять все мои приказы.

– Я не буду тебе подчиняться. Ты мне не хозяин.

– В глазах Верланти ты принадлежишь мне, – напомнил он.

– Ни один мужчина не может владеть мной. – Рен стиснула зубы.

– Общество ждет от тебя определенного поведения. В уединении делай все, что тебе заблагорассудится, но на публике исполняй роль покорной женушки.

– И что я за это получу? Зачем мне вообще тебе помогать?

– Ты же хочешь вернуться домой, к своему народу? Я могу помочь. Тебе лишь нужно согласиться.

Принцесса была не глупа. Он предлагал спасение.

– Ты мне не друг.

– Вот уж надеюсь, что нет. – Он улыбнулся.

Ее каменное выражение лица не дрогнуло.

– Не лги мне. Будь честен, и я стану слушаться ради моего народа.

Именно в этот момент Аррик понял, что ни разу не солгал Рен, даже когда провоцировал ее. Как же ему еще вести себя с новообретенной женой-драконом, если не быть честным? Она тоже не пыталась скрыть своих истинных чувств к нему. Учитывая, при каких обстоятельствах они встретились, лгать не имело смысла. Рен могла ненавидеть Аррика, а ему приходилось следить за ней зорко, словно он ястреб, выжидавший нападения, однако каким-то невероятным образом он отыскал человека, с которым действительно мог поговорить откровенно.

Принц медленно приблизился и размотал край одеяла, освобождая ее руки. Демонстрируя таким образом доверие, Аррик протянул руку:

– Перемирие?

Рен посмотрела на его протянутую ладонь, как на змею, но в конце концов ответила. Ее мозолистая рука отличалась от нежных ладоней любой высокородной леди эльфийского двора, больше походя на мужскую.

– Временно, – ответила она.

Он неохотно отпустил ее руку: ему слишком нравилось прикасаться к коже Рен. Аррик отвернулся, желая скрыть от нее возникшую на губах легкую улыбку, хотя принц знал, что у Рен были глаза и на затылке.

– Тебе правда нужно поспать, – сказал ей Аррик, после чего встал и вернулся в кресло у пустого камина. – Сомневаюсь, что за последние дни ты хоть раз поспала нормально.