Двор драконов

Она опустила левую ногу в воду и вздрогнула, когда прохладная жидкость приласкала ее лодыжку. Ей хотелось искупаться, но казалось, это слишком опасно. Рен бросила на бассейн последний тоскливый взгляд и направилась по извилистой тропе к ступенькам, ведшим обратно в покои принца. Она осмотрелась.

Это все равно тюрьма, пускай и великолепная, из которой ей не выбраться.

Разве?

Рен переключила внимание на дверь. Пора это выяснить.

Она шагнула вперед и подергала ручку, не ожидая, что дверь отворится.

Но она открылась с щелчком.

Свобода.

Она высунулась и заметила трех охранников. Босиком вышла из комнаты, закрыла за собой дверь, и никто из них не сказал ни слова. Высоко подняв голову, Рен двинулась вперед, тогда двое охранников отстранились от стены и последовали за ней. Они собирались ее защищать или их наняли проследить, чтобы она не натворила глупостей? Почему ей дали полную свободу действий во дворце? Разумеется, она вышла замуж за принца, но все равно оставалась врагом. Любой присутствовавший на свадьбе знал, что она здесь не по своей воле.

Перестань сомневаться. Тебя никто не держит.

Однако что-то ее сдерживало. Все это казалось неправильным.

Что же мешало ей сбежать? Если бы захотела, она могла бы улизнуть от охранников.

В течение нескольких часов Рен бесцельно бродила, время от времени натыкаясь на придворных, которые только пялились и перешептывались. Но не приближались к ней. Возможно, их отпугивали ее растрепанные нечесаные волосы или неприветливый взгляд, впрочем, ее все устраивало. Рен не хотела ни с кем общаться, и в кои-то веки слухи о ее диком нраве сыграли ей на руку.

В конце концов принцесса нашла дорогу на широкий балкон, выходивший на часть дворцовой территории. Перед ней раскинулся залив, расстояние между дворцом и водой было незначительным. Если бы она добралась до берега и раздобыла лодку, то смогла бы самостоятельно вернуться в Лорн.

– Жена, – донесся из-за спины глубокий голос.

Рен развернулась, шелковое платье взмыло у ее ног. Принц вышел на балкон. Серебристые волосы убраны назад, отчего линия подбородка и скулы выглядят острее. Его заостренные уши длиннее, чем у матери Рен. Это потому, что он мужчина? Или только из-за родословной?

– Я вижу, о чем ты думаешь. – Принцесса опустила глаза, и он кивнул: – Так-то лучше.

– Хочешь, чтобы у меня появились от тебя секреты? – медленно спросила Рен.

Аррик улыбнулся и посмотрел в сторону залива, являя ей прекрасный вид на собственный профиль. Черт бы его побрал. Как же он красив. Жаль, его душа не соответствовала внешнему облику.

– Я хочу, чтобы ты их берегла. Это здешняя валюта. Так что береги – они наши.

Наши. Рен вздрогнула, услышав это слово.

– У нас есть секреты? – пробормотала она.

– Есть, и появятся еще. – Аррик снова посмотрел на нее пронзительно голубыми глазами. – Пойдем, жена. У нас много дел, а ты большую часть времени проспала.

– И что мне нужно делать? – нерешительно спросила она. Чем должна заниматься плененная жена чудовища?

Его улыбка стала порочной.

– Доставлять мне удовольствие, конечно. – Она напряглась, и он закатил глаза: – Королева просит о твоем визите.

Она оттолкнулась от перил и приблизилась к нему. Аррик уставился на Рен сверху вниз, как будто пытался понять, отчего она так легко покоряется, легкая улыбка задержалась на его губах.

– Что? – требовательно спросила Рен.

– Ты не стала спорить.

Рен нахмурилась:

– Так вышло, что королева мне нравится. К тебе это не имеет никакого отношения.

Его улыбка растаяла.

– Осторожнее даруй свою дружбу.

Она изучала его.

– Есть ли у меня основания остерегаться королевы?

Аррик выдержал ее взгляд.

– Тебе нужно остерегаться всех. Друзей у тебя здесь нет.

– Нет?

– Ни одного, – повторил он.

– Королева кажется милой.

– Внешность обманчива.

– Может, не стоит с ней общаться? – Неужели она совсем неправильно поняла эту женщину?

– Этого не избежать.

– Тогда зачем ты вообще все это сказал?

– Потому что ты слишком доверчива.

– С чего ты взял? – Рен побледнела.

– Ты не попыталась меня убить, хотя спрятала между грудей вилку.

– Как, черт возьми, ты узнал? – требовательно спросила она.

– Я высокий эльф, а ты миниатюрный человек, и верлантийские платья не оставляют большого места для воображения.

Рен ахнула и прикрыла грудь.

– Перестань пялиться. Я выбрала самое скромное.

– Я заметил. – Он указал на дверь: – Пройдем?

Она оглянулась через плечо на залив, жалея, что не может сбежать прямо сейчас. Это место сбивало с толку. Абсолютно все корчили из себя тех, кем не являлись.

– Выражение лица, жена. Я читаю твои мысли.

Рен натянула маску невозмутимости. Ей действительно нужно научиться контролировать себя. Живя с врагом, нельзя демонстрировать истинные чувства. Чтобы выжить, ей необходимо стать лучше. Превзойти остальных. И для начала требовалось притвориться, что она одна из них. Рен будет сотрудничать с принцем и постепенно завоюет его доверие, но потом, когда придет время, выбьет почву у него из-под ног.

– О чем я сейчас думаю? – спросила она, хлопая ресницами.