Двор драконов

Пускай она недоедала и из-за этого не восстановилась, Рен не намеревалась позволять этим неурядицам помешать ей остановить кретина. Не успел принц ее поймать, как Рен схватила серебряный поднос, с грохотом разбросав по полу котелок и блюда с едой, и изо всех сил ударила им Аррика по лицу. Металл треснул при соприкосновении с кожей. После этого она нанесла быстрый удар в живот.

Аррик хмыкнул, но не отпустил ее ногу. Рен попыталась стукнуть его еще раз и зарычала, когда принц вырвал погнутый поднос из ее рук, но заметила, что умудрилась разбить ему нос и верхнюю губу.

– Мне и правда нравятся женщины с огоньком, – заявил он, снова обездвиживая ее, будто она только что не била его по лицу.

Рен закричала и потянулась за клинком. Он прижал ее руки, и принцесса взвыла, пытаясь вырваться из его другой жесткой хватки.

– Не… не прикасайся ко мне!

– Если бы у тебя не было кинжала, – пробормотал он, его глаза сияли в сумерках, а правой рукой он скользнул по ее бедрам, – не пришлось бы.

Он знает.

Рен выбросила кулак, намереваясь ударить Аррика по носу, чтобы сломать его. А он в ответ навалился на нее всем своим весом. Из легких Рен за одно мгновение вышел весь воздух. Она задыхалась, и вдруг он приподнялся, давая ей вдохнуть, после чего встал на колени и плотно завернул Рен в несколько одеял, чтобы ей не удалось выбраться, сколько бы она ни извивалась…

К тому времени, как Аррик закончил, Рен не могла пошевелиться. Она взревела от отчаяния, неспособная вырваться из мягкой, неподатливой тюрьмы.

– Отпусти меня! – потребовала она, зная, теперь его просить о чем-то бесполезно. Она очутилась во власти Аррика… и ненавидела его за это.

– Прекрати бороться со мной! – Он уперся руками в матрас по обе стороны от головы Рен и уставился на нее сверху вниз: – Я пытаюсь спасти твою чертову жизнь!

Что?

Она захлопнула рот и медленно моргнула, глядя на него. Что, черт возьми, это было? Еще одна уловка?

Аррик со сверкающими глазами наклонился к ней так близко, что она при желании могла пересчитать его длинные ресницы. Волосы принца упали ему на лицо и создали своеобразный занавес.

– Ты убьешь нас обоих, если будешь продолжать в том же духе.

– Значит, ты хочешь спасти свою шкуру, – выплюнула она.

Его челюсть задергалась.

– Нравится тебе это или нет, но мы связаны. Наши судьбы переплетены. Я не относился к своим клятвам легкомысленно. Я говорил серьезно, когда клялся защищать тебя ценой жизни.

– Ложь, – прошипела Рен. Что это за чушь?

Выражение лица Аррика стало серьезным.

– Я не лгу, принцесса. – Рен затаила дыхание, а он продолжал смотреть на нее сверху вниз. – Ты не обязана доверять мне, но должна повиноваться.

Ни за что.

Она открыла было рот, чтобы возразить, когда он запустил руку под ее платье и вытащил кинжал в ножнах.

– Он мой! – процедила Рен сквозь зубы.

– Неправда. – Его маска вернулась обратно. – Он принадлежит братьям. – Аррик встал, и она почувствовала, что наконец-то может дышать. – Иди спать, – пробормотал он, прежде чем подойти к столу. Принц взял немного еды, которую Рен не испортила только чудом, и собрал ее на разбитую тарелку, затем развалился в одном из кресел у пустого камина.

Рен не могла поверить своим ушам.

– Ты просишь пойти спать?! О, вот чего ты добиваешься. Если я засну, то не смогу противиться изнасилованию.

Его беспристрастное выражение на мгновение сменилось отвращением. Рен вздрогнула от ярости и омерзения, которые ясно читались на его лице. Она бы не удивилась, если бы Аррик бросился к ней и влепил пощечину, но вместо этого мужчина остался неподвижен, как статуя.

– Может, я и чудовище из твоих кошмаров, – произнес он очень тихо, – но я бы никогда не заставил женщину лечь со мной. Никогда. И кроме того… Гадюк я в свою постель не пускаю. Так что забирай кровать и ложись спать. Я знаю, что ты устала.

Рен не понимала, как к этому отнестись. Его слова не походили на ложь, но даже в этом случае она не могла принять их за чистую монету.

– Я не гадюка, – ответила она. – Гадюки – твой народ.

– Я не стану ввязываться в спор, – заявил принц устало. – Ложись спать.

Ты не можешь сомкнуть глаз, пока он рядом. Тем более не после того, как узнала слухи о его женах.

Если Аррик не убивал своих же – и убийство трех его жен не было просто сказкой, в первую очередь выдуманной его братом, – выходит, этой ночью кто-нибудь другой вполне может попытаться убить Рен. И только это не давало ей заснуть, какие бы чувства она ни испытывала к Аррику.

Ситуация сложилась патовая.

Она не могла пошевелиться, но и не желала сдаваться.

На небе засияла луна, и хотя стало немного холоднее, Аррик и не думал вновь надевать свою одежду. Он сидел почти неподвижно, уставившись во двор, время от времени ел что-то со своей тарелки или вертел в руках кинжал брата. Обездвиженная Рен ничего не могла сделать, только наблюдать за тем, как он ничего не предпринимает.

– Ненавижу тебя, – прошептала она.

– Я знаю, – ответил он. – И принимаю это.