Двор драконов

– Сама справлюсь, – процедила она, отмахнувшись от его руки и выпрямив спину. Ее ноги дрожали, но она продолжала держать подбородок высоко поднятым. Она все-таки, черт возьми, принцесса. В Верланти подобные Рен вели себя надменно и холодно. А значит, и ей нужно придерживаться тех же правил.

– Поступай как знаешь. – Он указал на лестницу: – Вы первая, миледи.

Миледи. Какой вздор. Она выглядела и пахла хуже, чем бродяжка.

Ее тело дрожало, когда она ступила на первую ступеньку. Рен пересекла каюту, заставленную товарами. Украденными из Лорна. Сглотнув комок в горле, она миновала сокровища своего народа и прошла ко второй лестнице.

Рен использовала стену в качестве опоры, и стоило ей выбраться на верхнюю палубу, она яростно заморгала, стараясь привыкнуть к яркому солнцу. Вдохнула соленый бриз и прикрыла глаза, нежась в теплых лучах. Кожу покалывало, и она осознала, что за ней наблюдают. Рен напряглась и опустила руку. Складывалось впечатление, что вся команда корабля стояла по стойке смирно. За кем они следили? За ней, конечно.

Глаза каждого из солдат были устремлены на нее, их взгляды скользили вверх и вниз по ее коже от головы до кончиков пальцев ног. Задерживались лишь на порванной, грязной ткани огромной черной рубашки, в которой она проснулась. Одежда едва ли доходила до колен, и Рен покраснела, чувствуя себя незащищенной и униженной. Прежде она не оказывалась в таком компрометирующем положении перед другими людьми – особенно перед мужчинами из чужой страны, с заостренными ушами и жестокими лицами.

Ты принцесса.

Рыжеволосый воин обхватил рукой ее левый бицепс и повел через толпу мужчин к груде ящиков, ждавших, когда их снимут с корабля. Она вздрогнула, но выпрямила спину.

Не позволяй им забраться тебе под кожу. Ты обладаешь большой силой.

Воин отпустил Рен, и она прислонилась к ящику. Что-то острое впилось ей в позвоночник. Девушка постаралась не потерять лицо. На ощупь предмет походил на торчавший гвоздь. Возможно, такого шанса ей больше не представится. За долю секунды она завела руки за спину и начала яростно и как можно более незаметно вынимать гвоздь из дерева. Потребовалось несколько поворотов, но у нее получилось его достать.

Поскольку убрать его было больше некуда, она сунула находку за пояс того, что осталось от нижнего белья, изобразив, будто от стеснения тянет вниз подол черной рубашки, находя себя слишком раздетой. Солдаты смеялись над ней, но это не имело значения.

У нее появилось оружие.

– Командир! – окликнул его рыжеволосый.

Рен подняла голову, принц приближался к ним, такой сильный и подтянутый. Дыхание у девушки сбилось, и она стиснула ткань своей рубашки между пальцами. Облаченный во все черное, принц почему-то производил еще более устрашающее впечатление, чем с обнаженной грудью, одетый только в наплечники и наручи, каким она видела его в часовне. Темные ткани подчеркивали резкие черты его лица, которые не смягчались даже щетиной, росшей вдоль линии подбородка, возникшей за те дни или недели, что они провели в море.

Чудовищу не позволялось выглядеть привлекательно. Или он делал это намеренно?

Принц остановился и посмотрел на солдата.

– Я вывел пленницу, как вы просили, – отчитался воин.

Принц посмотрел в ее сторону, и она лишь выше задрала голову. Пристально поглядела на Чудовище из Верланти, пытавшегося убить Рен, заключившего ее в тюрьму. Аррик выдержал ее взгляд и словно забыл о ней.

Повернулся спиной и тихо заговорил с рыжеволосым. Она же надавила на припрятанный гвоздь. Высокомерный принц думал, что он в безопасности, стоя к ней спиной. Каков глупец. Она легко могла лишить его жизни.

Терпение.

Если Рен его убьет, то либо вынесет себе смертный приговор, либо вечность просидит в темнице. Ни то ни другое не поможет Островам Лорн. Девушка воззрилась на раскинувшийся за портом белый город, и ее захлестнули эмоции. На самом деле она раньше не уплывала далеко от Лорна. И ее первая поездка на южные острова Нимх и Мейт должна была состояться этим летом, через две недели после свадьбы. Отец говорил, так будет правильно. У нее был бы дракон, и она бы находилась в расцвете сил и стала женой славного мужчины, моряка.

Теперь этого никогда не случится.

Рен вновь подавила рыдания, казалось, в миллионный раз. Она не понимала, когда стала такой плаксой, но слезы вдруг превратились в желанного друга. Эльфийская столица Вирн ошеломляла масштабом. Здесь все так отличалось от того, что она видела дома. На Островах располагались небольшие каменные дома или постройки с соломенными или, на крайний случай, покрытыми мхом шиферными крышами. Вирн же состоял из мощеных улиц и взаимосвязанных белоснежных зданий с терракотовыми и лазурными настилами. А на окраине города мостился густой темно-зеленый лес.

– Добро пожаловать в наше королевство, принцесса Рен.