Двор драконов

– Я пыталась нести ее в темноте – она так боялась, но путешествие было долгим, а проход узким. Я устала. Последние несколько поворотов к берегу ей пришлось пройти пешком. А потом она… – Рен всхлипнула по-настоящему, пускай и сочиняла лживую сказку. Она так и не успела отгоревать. – Ле-лестница на пляж, вырезанная в скале, – говорила она сквозь слезы, – она такая крутая. Даже я по ней хожу с трудом. А моя сестра… она… она не справилась. Когда я поняла, что случилось, было слишком поздно.

Между ними воцарилось молчание. Если бы Рен не была так расстроена, ее бы впечатлил ее рассказ; даже для нее он звучал правдиво.

Ради моей же сестры – вот что с ней случилось.

Не в силах вытереть слезы, которые текли из ее глаз, Рен беззастенчиво рыдала перед эльфом.

В конце концов, в тусклом свете висячего фонаря мужчина пошевелился.

– А ее тело? Где оно?

– Под волнами с моим драконом, – незамедлительно ответила Рен; горе мгновенно превратилось в ярость. – Куда ты хотел отправить и меня. Ненавижу тебя!

– Это война. Жизни обрывались с обеих сторон.

– Это была не война, а бойня.

– И все равно жизни обрывались, – сказал бессердечный принц, вставая при этом.

Она дернулась в цепях, пальцы так и чесались от желания вцепиться в его красивое лицо. Он заслужил почувствовать всю ту боль, которую причинил ей.

Несколько долгих мгновений Аррик наблюдал, как девушка кипит от злости, и ей даже показалось, что принц что-то ищет в ее лице. Намек на то, что она, возможно, лгала, или что-то совсем другое.

– Лучше научись себя контролировать, принцесса, иначе пребывание в Верланти покажется тебе крайне неуютным. Как я говорил раньше, жизнь может быть легкой или трудной. Ты сама выбираешь путь, но если выберешь неправильный, то ты и твой народ пострадаете.

– Надеюсь, ты будешь гореть в аду.

Аррик мрачно усмехнулся:

– Уже. Еще какие-нибудь ядовитые слова в мой адрес?

Рен захлопнула рот и отвернулась от него. И не сказала больше ни слова этому жестокому, бессердечному человеку.

– Значит, такова судьба. Да будет так. Люблю испытания.

Принц резко кивнул ей и быстро покинул сырой карцер, звук его шагов по деревянной лестнице прогрохотал справа от нее. Некоторое время она ничего не делала, только смотрела на ступеньки. Что с ней будет? Неужели ее оставят гнить здесь? Выбросят ли безжалостно за борт, чтобы она умерла от рук моря? Или доставят в Верланти, где станут пытать до полусмерти, заставляя выдать секреты Лорна?

Стой. Думай. Что тебе предложил принц?

Рен потерла виски и попыталась вспомнить туманный разговор в большом зале. Он предложил ей выйти замуж за его отца.

Ты станешь еще одной невестой для мужчины, у которого сотня жен.

Она согнулась, и ее снова вырвало. Тяжело дыша, Рен обхватила себя руками за талию. Мама рассказывала ей истории о том, какими были высокородные эльфы. Они относились к своим женам как к недолговечным трофеям.

– Я должна выбраться отсюда, – пробормотала она, переводя взгляд с лестницы на деревянные доски слева от себя, представляя круглое окно, выходящее на горизонт. Она понимала, что на борту корабля у нее не появится возможности сбежать. В таком случае…

Рен должна приготовиться бороться за свою жизнь и бежать, когда ступит на земли Верланти.

Глава четырнадцатая Рен

Она отмеряла время приемами пищи. Мужчины, приносившие ей еду, спускали для нее ведро, в которое она могла справить нужду. Она предположила, что если не будет терпеть между приемами, то придется мочиться в собственную одежду, после чего сидеть в своих нечистотах. Она намеревалась не доводить себя до такого унижения, и хотя время между визитами стражников сильно менялось, она решительно держала все в себе, пока очередной охранник не открывал дверь.

Даже когда ей давали еду, Рен не выпускали из оков. Кормили кусочками с рук и не сомневались, что она станет есть таким образом. Если бы Рен не стремилась восстановить силы, чтобы быть готовой к бою, то отказалась бы от любой такой недостойной еды.

Снаружи ее раны зажили.

Внутри же она истекала кровью и скорбела.

Дни слились воедино.

Ее мучили кошмары.

Верлантийский принц с надменным выражением лица и пытливым взглядом ни разу не вернулся.

Хотя Рен никогда не интересовалась многочисленными слухами о соседних народах, доходившими до двора Лорна, она знала, что верлантийский король не стеснялся делиться своими постельными приключениями.