Двойной фантом

— А если осмелиться взглянуть выше? — не унималась тем временем Перовская. — Все знают, что Младший Царевич Дмитрий наделен немалыми талантами, тогда как…

— Младший Царевич Дмитрий целиком и полностью предан своему отцу и старшему брату-Цесаревичу! — помрачнев, резко перебил ее Евгений. — Как и все мы, не так ли?

— Что? А, ну да… — опомнилась Наталья. — Это я так, теоретически, для примера…

— Неудачный пример, — угрюмо отрезал Бестужев-Рюмин. — Даже более чем неудачный!

— Уверена, Наталья Алексеевна не собиралась сказать ничего предосудительного, — поспешила вмешаться Милана.

Откровенно говоря, на мой взгляд — как раз собиралась, ну да ладно…

— Совершенно с этим согласен! — поддержал я Воронцову.

— Да-да… — неуверенно закивала Наталья. — Гм… Из вас кто-нибудь в карты играет? — поспешила она сменить щекотливую тему. — В покер там или бридж? Или, может, в преферанс? У меня с собой, — запустив руку в карман своего голубого кителя, блондинка извлекла на свет толстую колоду. — Не желаете? По рублику, для азарта? — предложила она нам с Миланой.

— Нет уж, увольте, — решительно покачала головой молодая графиня. — Не увлекаюсь.

— Прошу прощения, но тоже нет, — в свою очередь отказался я. Правила здешних салонных игр майор Кутепов нам на уроках объяснял — с прицелом на выявление случаев жульничества — но докой в этом вопросе я себя, разумеется, не считал и садиться играть, тем более — на деньги, не собирался.

— Жаль, — вздохнула Перовская. — Что ж, предложу еще кому-нибудь… — цепко окинула она глазами зал.

На автомате я тоже осмотрелся: за время, что мы провели за беседой, в помещение подтянулись Златка с Тоётоми, плечистый юнкер-новосибирец, имени которого я не знал («Тимофей Мартынов», — тут же подсказал мне всеведущий Фу), и, самое главное — Мазаев-«Заикин»! Сейчас Кирилл стоял у стола с напитками и наливал себе вино.

— Тогда, с вашего позволения, я вас покамест покину, — заявила между тем Наталья. — Пройдусь, поищу кого-нибудь, кто любит покер хотя бы в половину того, как люблю его я!

— А я пойду поинтересуюсь делами молодого князя Гагарина, — выдавив виноватую полуулыбку, кивнул Евгений на своего однокашника по Борисовской академии. — Проверю, не пора ли его выручать? Заодно познакомлюсь с очаровательной Марией Михайловной Муравьевой…

— Удачи! — пожелал ему я.

Тому, кто нарвется на Машку в режиме «Комната 333!» без оной не обойтись.

Бестужев-Рюмин и Перовская откланялись.

— Что ж, ступай и ты, — усмехнулась Воронцова.

— Куда это? — непонимающе поднял брови я.

— На рандеву с загадочным господином Заикиным, к которому перед построением ты рванул сломя голову через весь двор, едва не затоптав по пути нас с Марией Михайловной.

— А, ну да, — кивнул я. — Нам с ним нужно переговорить.

— Ну так ступай и говори, раз нужно, — хмыкнула молодая графиня.

Я и пошел.

Глава 5

в которой разговоры продолжаются

Заметив мое приближение, Кирилл еще издали отсалютовал мне своим бокалом. Я хотел было ответить ему тем же, но тут обнаружил, что мой — пуст. Признаться, даже не заметил, как и когда я успел его опорожнить — вроде же, только пригубить успел, и на тебе!

Так что, подойдя к столу, первым делом я сложил пальцы левой руки в нужную комбинацию и наполнил бокал до краев из проворно подлетевшей пузатой бутыли.

— Чтобы наше завтра было лучше, чем наше вчера! — провозгласил с улыбкой, запуская пробный шар.

— Хм… Странное чувство: почему-то мне кажется, что сие я должен был сказать, — призадумавшись, заметил Мазаев.

Не удивительно: когда-то это был его коронный тост — пили тогда мы, правда, по большей части, не благородное марочное вино, а дешевое пиво.

— Красивая фраза, — продолжил между тем Кирилл. — Надо запомнить.

— А может быть, вспомнить? — выразительно прищурился я на него.

— Хотите сказать, что раньше я ее уже слышал?