Дверь в преисподнюю

– Ну, что там за шум? – с этими словами на пороге каморки возник княжеский конюшенный. Однако, увидев Петровича и Длиннорукого, все понял и тихо удалился. Если бы кто-то пригляделся в эту минуту к конюшенному, то не поверил бы – по заросшим густой бородой щекам этого хама и грубияна катилась слеза умиления.

x x x

Едва стемнело, из рощи выскользнули три человека, еле различимые в сумерках. Прошелестев по траве, они остановились посреди полянки, возле огромного валуна. Самый здоровенный из них, в золотой цепи, поблескивающей в тусклом свете луны, принялся деловито обходить вокруг камня, примеряясь к нему в различных позах. Двое других молча наблюдали за своим сообщником. Наконец, первый опустился на колени и, издав дикий рев, попытался сдвинуть глыбу с места.

– Тише, не ори, – сказал один из его сообщников, – ты же там всех перебудишь. – Эти слова относились к замку князя Григория, мощные башни и могучие стены которого чернели вдали.

– Ну так сами его и сковыривайте, – пробурчал носитель цепи. – Я вам не камнеломщик, а доблестный рыцарь Беовульф!.. И вообще, неплохо бы подкрепиться.

Беовульф извлек из сумы бутыль с остатками вина и вылил их себе в глотку:

– Вот теперь другое дело. На помощь, друзья мои!

Беовульф вновь опустился на траву перед камнем, Дубов и Грендель пристроились рядом, и на сей раз общие усилия увенчались успехом: глыба сначала медленно сдвинулась с мертвой точки, где стояла, наверное, уже лет сто, а затем с грохотом опрокинулась на пожухшую траву, обнаружив под собой зияющую дыру.

– Только бы не заметили, – опасливо покачал головой боярин Василий. – Иначе не сносить нам головы.

– Пустяки, главное – вход открыли! – загоготал Беовульф и первым отважно опустил ногу в разверзшуюся яму.

Едва спутники ступили в подземный ход, как на них пахнуло мертвящей затхлостью. Василий зажег предусмотрительно захваченную масляную лампу, и очень вовремя: они опускались в мрачное подземелье по каменной лестнице, ступеньки которой были вроде бы целы, но настолько склизки от поросших на них мхов и плесени, что ноги легко соскальзывали по ним.

– Идите осторожно, чтобы не сломать шею, – сказал Василий и невольно содрогнулся от своего голоса, отразившегося в низких каменных сводах.

Вскоре опасный спуск закончился, и благородные мстители гуськом двинулись по узкому каменному коридору. Гренделю приходилось сильно нагибаться, а Беовульф вообще рисковал застрять – проход явно был ему тесноват в плечах.

– Душновато здесь, – прохрипел Беовульф. – Не задохнуться бы в этой каменной западне.

– Ничего, скоро выберемся, – оптимистично откликнулся Дубов. Однако и он, будто выброшенная на берег рыба, хватал ртом затхлый воздух подземелья.

Вдруг коридор разделился на два совершенно одинаковых – только один забирал немного влево, а другой чуть вправо.

– Ну, что делать будем? – задался вопросом Василий.

– Наше дело правое! – заявил Беовульф. – Предлагаю повернуть вправо.

– Надо бы отметить это место, – тихо сказал Грендель.

Беовульф оторвал от камзола позолоченную пуговицу и положил ее на выступ в стене.

«Только бы не заблудиться, – с опаской подумал Василий. – Я думал, тут обычный подземный ход, а как бы не вляпаться в настоящий лабиринт…»

Но не прошли они и сотни шагов, как коридор резко повернул, и спутники уткнулись в препятствие – несколько ржавых металлических палок, вделанных одним концом в пол, а другим в потолок.

– Вот и приехали, – разочарованно пробурчал Беовульф.

– Перекрыто, – вздохнул Грендель. – Этого следовало ожидать.

– Не думаю, – уверенно возразил Дубов. – Если бы они хотели перекрыть тоннель, то прежде всего ликвидировали бы оба выхода – на конюшне и под камнем. Это было бы и проще, и надежней.

– A зачем же тогда здесь эта решетка? – резонно спросил Беовульф.

Василий на миг задумался:

– Ну, видимо, подземный ход имеет несколько выходов и в замке, и вне его. Я так полагаю, что слишком многие узнали о нем и стали пользоваться, а когда проходов много, то их труднее контролировать. Вот лишние и перекрыли. Так что возвратимся до развилки и попытаем счастья в левом проходе.

Вскоре золотая пуговица вновь блеснула в трепещущем свете масляной лампы, и троица двинулась навстречу неизвестности теперь уже по левому коридору.

– Чувствую, мы на верном пути! – оптимистически воскликнул Беовульф.

Но верный путь привел их в тупик – и впереди, и справа, и слева зеленела каменная стена.

– Что за черт! – выругался Беовульф, который обо что-то споткнулся.

– Кости! – вскричал Грендель.

Василий опустил лампу ближе к полу и увидел человеческий скелет, причем череп валялся отдельно от остальных костей.

Не говоря ни слова, друзья бросились прочь из страшного тупика, где много десятилетий назад разыгралась кровавая драма.

– Но решетку нам не сломать, – отдышавшись, сказал Беовульф, когда они вернулись на развилку.

– Ничего, в следующий раз придем с динамитом, – невесело усмехнулся Василий и пояснил: – Это такое чудо-средство, чтобы разнести любую решетку и любую стену к чертовой матери.

– A сейчас назад? – со вздохом облегчения спросил Грендель.