Дверь в преисподнюю

– Ничего не желаю слушать, – процедил князь. – Да я тебя самого засажу в темницу на место Чумички, и будешь ты там сидеть с крысами и тараканами, пока мы его не найдем!.. – И, немного успокоившись, князь Григорий угрюмо спросил: – Когда и как это произошло?

– Да только что, – поспешно залепетал начальник тайного приказа. -Его охранник на миг отвернулся, а потом глядит – Чумички уж и след простыл.

– Все ясно, колдовство, – злобно прошипел князь. – Что толку, что боярин Василий мертв, когда Чумичка и Грендель могли и без него столковаться. Да как на грех и тот и другой незнамо где. И почему я, дурак, не послушался Каширского!.. Значит, так, – быстро и решительно заговорил князь. – Принять все меры разыскания и безопасности. И если что еще случится – ты, лично ты за все своей дурной башкой ответишь. Понятно?

– По-понятно, – совсем сник барон.

– Тогда ступай!

Альберт на негнущихся ногах вышел из княжеского кабинета, бормоча себе под нос:

– Уж сто лет без малого при князе состою, а таким его ни разу не видал. И чего ему этот дурак Грендель дался вместе с Чумичкой?..

x x x

– Ну что же, через ворота в замок проникнуть не удалось, значит, будем искать подземный ход, – деловито сказал Василий. Он, Беовульф и Грендель расположились прямо на ковре опавших листьев в небольшой рощице и закусывали прихваченными с собой яствами, запивая прохладной водичкой из ручья, отделяющего рощу от сжатого поля. Вдали на фоне холодного осеннего неба чернели башни и стены Григорьевского замка.

– Этого я им не забуду! – кипятился Беовульф, потирая зад. – Меня, доблестного рыцаря в двадцать пятом поколении, вышвырнуть, как последнюю потаскуху!

– Так ведь тебя именно в таком качестве и вышвырнули, – усмехнулся Грендель, но тут же добавил: – Да и не тебя одного, нам с боярином Василием тоже досталось.

– Что ж, правда, – немного подумав, согласился Беовульф. – По этому случаю неплохо бы с горя выпить. – Доблестный рыцарь порылся у себя в бездонной суме и выудил оттуда огромную плетеную бутыль. – Не желаете, господа?

– Только немного, чисто символически, – сказал Василий. – Да и вы не особенно увлекайтесь – ночью мы должны быть в лучшей форме.

– Чисто символически! – захохотал на весь перелесок Беовульф и, приложившись к горлышку бутыли, сделал несколько могучих глотков. – Так где же, боярин Василий, искать ход в подземелье? – спросил он, пуская бутыль по кругу.

Дубов отпил совсем немного:

– Сейчас в замке находится Чумичка, он мне вчера прислал весточку. Как я понял, передал с какой-то знакомой русалкой, и она по болотным канавкам доставила ее в корчму. В общем, потайной ход ведет через конюшню, и Чумичка будет всю ночь держать его открытым. Но вот где этот ход выходит наружу, даже ему узнать не удалось.

– А как же мы его найдем? – Грендель тоже отпил чуть-чуть вина. Чисто символически, чтобы не обижать своего «заклятого друга».

– Думаю, что это вполне возможно, – с деланным энтузиазмом откликнулся Дубов, прожевывая кусок копченой говядины. – Конюшня находится возле северной стены замка, значит, и второй выход следует искать где-то в той стороне. – Василий небрежно махнул рукой, определяя общее направление поисков. – Хотя, конечно, это отнюдь не стопроцентно…

– Я, конечно, не знаю, – неуверенно заговорил Грендель, – но часто в рыцарских сказаниях говорится, что… – Поэт-оборотень прикрыл глаза и начал медленно, с наслаждением, читать отрывок из какой-то баллады, возможно, даже собственного сочинения:

– Похитил доблестный рыцарь Альфред возлюбленную невесту,
Прекрасную Беренику, что в башне высокой томилась,
И по подземному ходу он из дворца ее вывел,
И так сказал Альфред невесте своей Беренике:
"Будь же моею женою, возлюбленная Береника,
А коли не люб я тебе, то будь как ветер свободна
И выбирай себе жениха по любви и согласью,
Я же и тем буду счастлив, что ты счастлива будешь".
И отвечала Альфреду невеста его Береника:
"Счастлива быть я могу лишь с тобою, славный мой рыцарь.
Вся я твоя, милый Альфред, и бери меня в жены".
И, произнесши сии слова, упала в объятья Альфреда.
Тогда Альфред Беренику осторожно на руки поднял,
В лодку ее положил и, оттолкнувшись от брега,
Вдоль по волнам понеслася быстрая лодка…".