Дверь в преисподнюю

– Зачем, Ваше Высочество? – несколько удивился Теофил.

– Я не хотел бы, чтобы кто-то из вас попал под горячую руку, когда тут начнется… – Виктор задумался над тем, каким словом обозначить то, что начнется, когда в замок вломятся господа рыцари, но, так и не найдя достаточно яркого обозначения, заговорил о другом: – Кстати, а что Марфа?

– Ее Светлость изволит почивать, – невозмутимо ответствовал Теофил. – Но возле нее неотступно находится Кузьма Иваныч, так что для беспокойства нет причин. Прикажете ее разбудить?

– Нет-нет, пусть почивает и дальше. Ей лучше этого не видеть… -Виктор тяжко вздохнул и задумался о чем-то своем.

– Разрешите выполнять приказания? – прервал Теофил тягостное молчание. Виктор рассеянно кивнул. – Стало быть, открыть ворота и увести прислугу. Других повелений не будет?

– Нет-нет, это все. И если я вам понадоблюсь, то буду у себя в рабочей горнице.

Теофил молча поклонился и, немного помедлив, покинул трапезную. На пороге он украдкой обернулся – Виктор все так же неподвижно сидел за столом.

x x x

Анна Сергеевна быстро шагала по дороге, петляющей среди болот, а за ней, то и дело отставая, семенил Каширский.

– Да что вы там плететесь?! – бранилась госпожа Глухарева. – Хотите, чтобы нас рыцари схватили, туды их растуды!

– Анна Сергеевна, а куда мы идем? – робко спросил Каширский, с трудом догнав свою спутницу.

– А если б я знала! – раздраженно бросила Анна Сергеевна. – В Кислоярск нам хода нет – мы там на три года вперед «наследили». В Белую Пущу – нельзя. Мы ж все ихние задания завалили к чертям собачьим, теперь на глаза упырям лучше не попадаться…

– А что так?

– Вам напомнить? Извольте. Дубова мы упустили? – упустили. Покровского не застрелили? – не застрелили. Наконец, самозванку не зарезали? – не зарезали, черт побери!

– Но ведь нам всякий раз препятствовали объективные обстоятельства, -осторожно возразил Каширский.

– Это вы объясняйте не мне, а барону Альберту, – желчно хмыкнула Анна Сергеевна. – Но лично я в Белую Пущу больше не ходок…

– Ой, кто это? – вдруг испуганно пискнул Каширский.

– Где? – обернулась Глухарева.

– Вон там, на болоте.

Приглядевшись, Анна Сергеевна увидела, как на некотором расстоянии от них по болоту медленно бредет какой-то человек с мешком за плечами.

– Это по наши души! – истерично вскричал Каширский. – Теперь нас будут судить за покушение на убийство! Вот к чему привели ваши авантюры…

– А по-моему, это Иван Покровский, – не обращая внимания на вопли своего спутника, злобно проговорила Анна Сергеевна. – Я слышала, что он как раз крутится тут на болоте. Это очень кстати…

– На что он вам? – пожал плечами Каширский.

– Болван! – вспылила Анна Сергеевна. – Убьем, а башку отнесем Альберту – хоть какая, но отмазка!

– Зачем отягощать свою душу новым злодеянием? – возразил Каширский. – Тем более что барона Альберта вроде бы Покровский больше не интересует…

– Вы что, праведником решили заделаться? – насмешливо процедила Глухарева. – Вот до чего доводит чтение ваших идиотских богословских трактатов!

– Да нет, Анна Сергеевна, просто я стараюсь соразмерять цели и действия. И в данном случае нахожу… м-м-м… ампутацию головы нецелесообразной. Тем более что этот субъект – по определению не Иван Покровский.

– С чего вы взяли?

– Видите ли, настоящий господин Покровский известен трезвым образом жизни, а вы приглядитесь к тому человеку на болоте – траектория его движения выдает сильную степень алкогольной интоксикации.

Приглядевшись внимательно, Анна Сергеевна была вынуждена признать правоту своего подельника. Разумеется, беглые авантюристы и не подозревали, что «нетрезвой» походке путник был обязан чудо-клубочку, старавшемуся указать наиболее безопасный путь через очередное топкое место. А на болоте, как известно, прямые пути не всегда самые лучшие.

Так Чумичкин волшебный клубок еще раз выручил Ивана-царевича. А Анна Сергеевна и Каширский, привычно перебраниваясь, продолжали свое бесславное отступление в полную неизвестность.

x x x

Рыцари удивленно топтались перед распахнутыми воротами королевского замка и решали, что им делать. Они ждали чего угодно, но только не этого.

– Да, весьма странно, – вздохнул король Александр. Он сидел на белом коне, но, в отличие от господ рыцарей, был без доспехов и даже без меча. Казалось, что Его Величество относится к предстоящей миссии как к чему-то не слишком серьезному.

– Что они там, совсем с ума посходили? – кипятился Беовульф. – Или так перепугались, что все разбежались и даже ворот не прикрыли! -Доблестный рыцарь пнул сапожищем одну из створок. Та жалобно скрипнула.

– А вдруг это ловушка? – предположил дон Альфонсо. – Дескать, добро пожаловать вовнутрь, а там…

– Это еще кто кого! – загоготал Беовульф. – Ваше Величество, последнее слово за вами – решайтесь!

Александр глянул на Зигфрида:

– Давайте положимся на мнение настоящего знатока военного дела.

– Идем внутрь, – немного поразмыслив, распорядился Зигфрид. И, обернувшись к Чаликовой, добавил: – Только вам, сударыня, лучше бы остаться снаружи…