Дверь в преисподнюю

– Да, да, – говорил Виктор, – я все понимаю. Я согнал с престола родного дядю. Я вступил в сговор с вашим смертельным врагом князем Григорием. Я начал преобразования, не считаясь с желаниями ново-ютландцев. Но посмотрите! – Виктор резко остановился и обернулся к Марфе. – Мой дядя и без того всегда тяготился королевскими обязанностями. Народ, увидев, что мои преобразования несут ему процветание, сам включился в созидательную работу. Наконец, упыри в Белой Пуще теперь кусают себе локти, видя, что я могу обойтись и без них!

Марфа ничего не ответила. Виктор вздохнул, подал ей руку, и они молча двинулись дальше по тропинке. За лугом начиналось болото, по которому сновали многочисленные люди с лопатами и какими-то не ведомыми Марфе хитроумными устройствами.

– Через пару лет вы не узнаете этих мест, – вдохновенно произнес Виктор. – Здесь будут синеть льняные поля. Наладим ткачество, а то сами посудите: швецы у нас замечательные, а ткани приходится завозить невесть откуда.

– И что же, Ваше Высочество, ни одного болота не останется? – с грустью спросила княжна.

– Останется, – великодушно пообещал Виктор. – Несколько болот нарочно оставим, чтобы люди не забывали, где они раньше жили и где могут вновь очутиться, если перестанут трудиться и совершенствоваться… Но мы и болота к делу приспособим – будем лягушек подкармливать, а потом продавать галлам. Я уже отписал их королю Луи XXV-ому…

– Нет! – чуть не выкрикнула Марфа. – Лягушек есть – страшный грех!

– Ну, как скажете, – не стал спорить Виктор. – Ваше слово, Марфа Ярославна, для меня – закон.

Вскоре тропинка привела их в деревню, пожалуй, даже село с добротными избами и каменными амбарами. Между изб раскинулись ухоженные огороды, а кое-где и яблоневые сады.

– Наше будущее, – с гордостью указал Виктор на ребятишек, весело резвящихся посреди улицы. – Им жить в новой, процветающей стране, новой не только по названию, но и по духу… А мы с вами заглянем сюда. – Виктор махнул рукой в сторону двухэтажного кирпичного дома посреди села.

– Что там – волостное правление? – несколько удивилась Марфа.

– Берите выше, – усмехнулся Виктор.

Переступив порог, они оказались в просторной светлице, где в несколько рядов стояли столы, за которыми сидели женщины, ловко орудующие ножницами, иголками и прочими портняжными инструментами. Вдоль одной из стен протянулся длинный ряд вешалок, где как на показ красовались платья самых разных расцветок и покроев.

Увидев Виктора, швеи вскочили.

– Не надо, не надо, – замахал тот руками. – Работайте, не обращайте на меня внимания.

Одна из женщин подошла к Виктору и Марфе:

– Добрый день, Ваше Высочество. Вот уж не думала, что вы лично пожалуете.

– А почему бы и нет, дорогая моя Вера Павловна? – широко улыбнулся Виктор. – Давно собирался навестить вашу швейню, да все недосуг. А это -та самая дама, о которой я вам говорил. До меня дошли слухи, что у вас все готово, не так ли?

– Да, Ваше Высочество. Прошу вас, сударыня. – С этими словами Вера Павловна куда-то увела Марфу, но очень скоро они вернулись. Виктор невольно ахнул – княжну было не узнать в длинном светлом платье, очень простом, но необычайно ей шедшем. Единственным украшением был цветок алого шиповника, прикрепленный слева к воротничку.

– Ну как, нравится? – спросила Вера Павловна, подведя княжну к высокому зеркалу.

– Будто по мне шито, – восхищенно выдохнула Марфа.

– Оно ваше, – сказала Вера Павловна и пояснила для Виктора: – Наша новая разработка – платье «Дикая роза».

– У меня нет слов, – в восхищении развел руками Виктор, – И хоть я не знаток нарядов, но не сомневаюсь, что такое не грех надеть где-нибудь в Риме, Мадриде и даже в Лютеции, при дворе Луи XXV. Вот наши платья-то мы туда и отправим с галльскими купцами, – тут он кинул мимолетный взор на Марфу, – вместо лягушек.

– А скажите, Вера Павловна, что за рукодельница шила это удивительное платье? – спросила Марфа. – Или вы сами?

– Да ну что вы, – смутилась Вера Павловна, – сама-то я швея не ахти какая, но вот Мария – просто чудо. Маша, подойди к нам!

Из-за одного из столов поднялась молодая круглолицая девушка. Она смущенно переводила взор с Виктора на Марфу и на Веру Павловну.

– Прошу любить и жаловать. Мария, наша лучшая швея, – представила ее Вера Павловна. – Она же и придумала этот покрой.

– Мария, – задумчиво проговорила княжна. – А как вас по батюшке?

– Ну что вы, сударыня, – еще более смутилась девушка. – Просто Мария. Ой, у вас же подол по полу волочится, я вас представляла себе чуток выше. Давайте я вам подошью.

– Да ну что вы, и так замечательно!

– Нет-нет, идемте, сударыня, я вам подправлю, будет еще лучше. – С этими словами Мария увела княжну, а Виктор опустился на скамеечку перед яркой изразцовой печкой и пригласил хозяйку присесть рядом.

– Я очень доволен, Вера Павловна, что в вашей швейной все идет наилучшим образом. Нет ли у вас каких-то затруднений, в чем я мог бы помочь?