— Мы можем не добраться до “Конечной”! Двигатели работали долго?
Келли покачал головой.
— У меня просто крыша поехала.
— Нужно вскрыть акселерограф и посмотреть.
Келли вздохнул.
— Разумеется. Если этот ублюдок не угробил слишком много топлива, разворачивайся и постарайся немного отработать назад…
Джек отрицательно махнул рукой.
— Ты не принимаешь в расчет, что масса корабля уменьшилась.
— О… да! — Келли выглядел растерянным. Масса сгоревшего горючего утрачена. Следовательно, вернуться на прежнюю расчетную траекторию невозможно. Необходимо рассчитать новую.
— Ты сумеешь это сделать, Джек?
— Я должен. Но как бы мне хотелось, чтобы здесь оказался Вайнстайн.
Келли ушел, чтобы проверить состояние пассажиров и Джек принялся за работу. Он занялся астрономическими выкладками и показаниями радара.
Радар быстро, хотя и с ограниченной точностью, дал ему основные светила. По Солнцу, Луне и Земле он определил местоположение корабля, но ему ничего не было известно о скорости и курсе и он не надеялся найти очередную группу звезд для определения координат.
Кроме общей оценки положения при помощи расчетов он определил погрешность, которую Шахт-младший внес в запрограммированную траекторию. Нужно было узнать скорость корабля, его курс и скоррелировать их с изменившейся массой корабля.
Большая неудача, если в конце космического перелета ошибешься на несколько сотен миль в секунду… Не успеешь сбросить скорость и…
Он продолжал работать, стремясь просчитать все существующие варианты, но его маленькая ЭВМ не шла ни в какое сравнение с компьютером на станции “Супра-Нью-Йорк”. Тот весил не одну тонну и там работал Вайнстайн. Спустя три часа ответ был готов. Он вызвал Келли.
— Капитан, приступайте к сбросу груза за борт. Начните с Шахта и его сынка.
— Я готов. Иного выхода нет, Джек?
— Не могу обещать, что доставлю корабль в целости и по назначению. Лучше выбросить груз сейчас, до включения двигателей. Будет дешевле.
Келли раздумывал, словно речь шла об ампутации его собственной ноги.
— Дай мне время сообразить, что именно выбросить.
— О’кэй.
Пембертон с тоской вернулся к своим вычислениям, надеясь что найдет какую-нибудь ошибку, но вместо нее нашел новый вариант и вызвал радиста.
— Дайте мне Вайнстайна, “Супра-Нью-Йорк”.
— Мы вышли за пределы прямой радиосвязи.
— Знаю. Говорит пилот Пембертон. Безопасность корабля требует консультации… срочно постарайтесь добраться до них… возможно это при помощи направленного луча?
— Д-да, сэр. Я попробую.
Вайнстайн поначалу растерялся.
— Ну, знаешь ли, Джек, я отсюда не могу управлять за тебя.
— Черт побери! Ты можешь помочь мне решить проблему с управлением?
— Какая польза в точности до седьмого знака, если отсутствуют данные?
— Ясно, ясно. Но ты же знаешь, какая техника у меня под руками и как я умею с ней обращаться. Лучше помоги мне…
— Постараюсь.
Еще через четыре часа Вайнстайн снова вышел на связь.
— Джек? Есть резерв. Ты собирался отработать двигателями назад, набрать новую скорость и скорректировать траекторию. Правильно, но не экономично. Вместо этого Мейбл нашла, как выполнить все одним маневром.
— Отлично!
— Не торопись. Это сбережет горючее, но не в достаточной мере. Вы не сумеете вернуться на прежнюю траекторию и затем добраться до “конечной”, не сбрасывая массу.
— Я передам Келли, — без энтузиазма ответил Джек.
— Погоди, Джек. Сначала попробуй стартовать.
— Что?
— Прими это за основу. Выкинь из головы траекторию и старую программу. Возьми постоянный курс, скорость и координаты и высчитай кратчайшую траекторию до “Конечной”. Найди новую траекторию.
Пембертон чувствовал себя круглым дураком.
— Мне это и в голову не приходило.
— Ясное дело. На корабельном компьютере ты дошел бы до этого за три с небольшим недели. Принимаешь запись?
— Конечно.
— Данные заложены.
И Вайнстайн начал диктовать.
— Теперь все в порядке? — спросил Джек, когда тот кончил.
— Возможно. Если ты дал мне абсолютно точные данные, если ты безошибочно, как робот, будешь придерживаться программы, если сможешь стартовать и выполнить все точно, чтобы не пришлось снова корректировать орбиту, тогда ты сможешь без особых приключений добраться до финиша. Возможно, тебе это удастся.
Джек вызвал Келли.
— Не сбрасывайте груз, капитан. Пусть пассажиры пристегнут ремни. Готовность двигателей к работе — минус четырнадцать минут.
— Отлично, пилот.
Двигатели снова включились, и у Джека появилось немного свободного времени. Он перелистал написанное раньше и разорвал.