Две зимы

Лисица снова оскалилась. Она очень рассердилась и в гневе царапала когтями пол. Но что ей оставалось делать? Если Локи откажется, то Зимушка, Зима, тролли и два человеческих существа будут считать, что он только и норовит всех обмануть. Кем он тогда прослывёт? Обманщиком? Слабаком, на которого невозможно положиться? Нет, выбора не было.

– Ладно, ладно, – проворчал Локи. – Нечего раздувать из всяких пустяков истории. Да, мне на всё наплевать. Как я только что и сказал. Наплевать целиком и полностью. Пожалуйста, вот тебе твоё время!

Лиса щёлкнула зубами, и у неё из горла вырвался очень странный звук. Не тявканье, не рычание, не вой. Слово, лишённое смысла. Звук, до сих пор неслыханный. Зимушка покачнулась, но удержалась на ногах. Она стояла и медленно, медленно моргала. Внезапно лицо её просветлело.

– У меня в голове всё было словно в тумане, но я этого не замечала. А теперь – какое облегчение!

Радостно смеясь, Зимушка запрыгала вместе с троллями. Зима поймала её свободной рукой и прижала к сердцу.

– Э-э-э… Если мне будет позволено, – нерешительно заговорил Рагнар.

– Да, да, пожалуйста. Ты о своём племяннике? Можешь не беспокоиться, – вздохнул Локи.

Лиса сквозь зубы издала новый странный звук. Лисёнок Альфред спрыгнул с руки Зимы на ледяной пол. Пока он летел вниз, когти его уменьшились, острые зубки стали квадратными, длинная морда обернулась круглым личиком, шерсть и клыки исчезли. Рагнар радостно вскрикнул, увидев мальчика, который приземлился на две ноги. Мальчик подбежал к нему и крепко его обнял. Фиолет соскочил с плеча Зимушки. Он обежал Локи, держась от него как можно дальше, а потом бросился к двум человеческим существам, ожидая участия и ласки.

С каким облегчением выдохнул Альфред, крепко прижавшись к дяде. Он уже решил, что погиб навеки, что до скончания века будет жить в лесу лисёнком и никто никогда не узнает в нём мальчика Альфреда.

Рагнар растирал ему спину, ерошил волосы, хотел, чтобы мальчуган пришёл в себя.

– Какой же ты молодец, что взял и отправился меня искать, – говорил он племяннику. – Ну и задаст тебе Брумильда, как только кончит ругать меня!

Зима осторожно поставила Зимушку на пол. Теперь настала очередь Зимушки обнимать Альфреда. И мальчику показалось, что он нырнул в ледяной пруд. Волосы Зимушки пахли снегом, который вот-вот посыплется из облаков, а ещё пряностями, какие кладут в напитки и печенье для праздника Йоль.

– Мне никогда тебя не отблагодарить за то, что ты помог вернуться к сестре, – шепнула она ему на ухо. И ухо Альфреда чуть не отморозилось. – Зима перед тобой в долгу. Когда-нибудь мы тебе поможем.

Зима наблюдала за ними с удивлённым видом и почёсывала в затылке. Потом она протянула огромную ручищу и осторожно погладила по голове Рагнара.

– Извини, пожалуйста, что я забрала тебя, – сказала она и покраснела. – Я думала, твоё присутствие утешит меня, как утешало твоего племянника. Но… Не знаю, как ты сможешь всё это увезти, – прибавила она, обведя рукой горы, загромоздившие её гостиную. – Забирай с собой всё, что захочешь.

– У нас сил не хватит забрать то, что мы хотим, – вздохнул Альфред, высвободившись из объятий Зимушки и оглядывая гостиную, заваленную вещами. – Куча щитов, наковальня и шкаф со свитками!

– Не считая разных украшений, амулетов, посуды, портретов, – прибавил Рагнар, пытаясь прикинуть, сколько же всего им надо забирать. – Придётся возвращаться сюда с санями.

– Нет, – возразила Зимушка, – людям к нам во дворец хода нет. Тебя, Рагнар, принесла буря, созданная моей сестрой. А тебя, Альфред, привёл к нам тролль.

Фиолет, желая знать, о чём пойдёт разговор, забрался на голову Альфреду. Теперь он спустился к его уху, держась за прядку волос. Тролль заговорил, и говорил он очень быстро, размахивая рукой, но Альфред его не слышал, у него больше не было лисьих ушей. Зимушка взяла тролля и держала на ладони.

– Он предлагает помощь троллей, чтобы перевезти ваши вещи. Их никто не увидит, и они доставят их очень быстро благодаря своему колдовству.

Альфред ласково погладил Фиолета, настоящего друга, которому он был благодарен от всей души.

– Ладно, – сказала лиса, встала на лапы и отряхнулась. – Всё отлично. Все всем довольны, и я пошёл.

– Ты никуда от нас не уйдёшь, пока не вернёшь на небо луну! – заявила Зимушка приказным тоном.

Хитрая лиса Локи остановилась, медленно повернула к ней голову и облизнулась розовым острым язычком. Рагнар и Альфред встревоженно переглянулись. Зима вздохнула и выпрямилась.

Никто не пошевелился секунду, вторую, третью…

А потом Локи кинулся бежать со всех ног через прихожую, крича:

– Вам меня не поймать! Никогда!

Локи издал смешок, потом послышался грохот опрокинутых столов и табуретов.

– Он что, собрался выйти через мой вход? – недовольно вымолвила Зима.

Раздавшийся следом глухой звук заставил Альфреда поморщиться.

– Он ударился о дверь, – сказал мальчик и невольно потёр плечо из солидарности.

– Это не помешает ему выйти, – вздохнула Зимушка. – Больно надо бежать и ловить его. Как будто у нас других дел нет.