Две крепости

— Отыщете его? — повторил Гришнах. Его пальцы перестали шарить и ухватили Пиппина за плечо. — Что отыщу? О чем это ты, малыш?

Несколько мгновений Пиппин молчал и вдруг гортанно проворковал в темноте: — Голлум, голлум! Ни о чем, сокровище мое, — добавил он.

Хоббиты почувствовали, как сжались пальцы Гришнаха. Орк тихо присвистнул. — Ого! — тихо прошептал орк. — Вон что! О-го-го! Очень, оч-чень опасно, малыши!

— Возможно, — сказал Мерри, который угадал замысел Пиппина и был начеку. — Возможно, и не только для нас. Но вам лучше знать. Хотите получить его или нет? И что вы нам за него дадите?

— Хочу ли я получить его? Хочу ли? — изображая удивление, повторил Гришнах. — Что я дам за него? О чем это вы?

— А вот о чем, — сказал Пиппин, осторожно подбирая слова, — обыск во тьме ничего не даст. Мы могли бы сберечь ваше время и избавить от хлопот. Но вначале вы должны развязать нам ноги, не то мы ничего не сделаем и не скажем.

— Милые мои глупыши, — прошипел Гришнах, — все, что вы имеете и знаете, у вас еще отберут – все! Очень скоро вы пожалеете, что знаете недостаточно, чтобы Спрашивающий остался доволен. Не будем торопиться с допросом. Нет, не будем! Как вы думаете, для чего вам сохранили жизнь? Пожалуйста, дорогие малыши, поверьте, мы это сделали не по доброте. Это даже не ошибка Углука.

— Охотно верю, — сказал Мерри, — но вы еще не доставили добычу домой. И, учитывая происходящее, не похоже, чтобы вам это удалось без труда. Если мы придем в Исенгард, великий Гришнах ничего не получит: Саруман заберет все, что найдет. Если хотите что-нибудь получить, самое время договориться.

Гришнах начал терять спокойствие. Имя Сарумана, казалось, особенно разгневало его. Время шло, суматоха в лагере затихала. Углук и исенгардцы могли вернуться в любую минуту. — Оно у вас? — прорычал орк.

— Голлум, голлум! — ответил Пиппин.

— Развяжите нам ноги, — потребовал Мерри.

Они чувствовали, что орк дрожит от еле сдерживаемой ярости. — Будьте вы прокляты, грязные маленькие паразиты! — прошипел он. — Развязать вам ноги? Да я развяжу вам все суставы. Думаете, я не смогу обыскать вас до костей? Я изрублю вас в трясущуюся кашу. Мне не нужны ваши ноги, чтобы увести вас и забрать все себе.

Он неожиданно сгреб их. Сила его длинных рук была ужасна. Орк сунул пленников под мышки и свирепо прижал к бокам, зажав ладонями хоббичьи рты. Потом, низко пригибаясь к земле, Гришнах двинулся вперед. Он шел быстро и тихо, пока не добрался до края пригорка. Там, отыскав брешь между постами, он злобной тенью скользнул по склону в ночь, на запад, к вытекающей из леса реке. В той стороне было широкое открытое пространство с одним костром.

Через дюжину ярдов Гришнах остановился, всматриваясь и вслушиваясь. Ничего не было видно и слышно. Он медленно и осторожно пошел дальше, сгибаясь чуть ли не вдвое. Потом присел, прислушался, выпрямился, словно собираясь сделать рывок – и в этот миг впереди, справа от него, появилась темная фигура всадника. Фыркнула, поднявшись на дыбы, лошадь. Человек крикнул.

Гришнах плашмя кинулся на землю, подмяв хоббитов под себя, и вытащил меч. Несомненно, он хотел убить своих пленников, чтобы не дать им убежать или спастись, – и допустил просчет. Меч слабо зазвенел и тускло сверкнул во тьме. Из мрака со свистом прилетела стрела. Направленная искусным лучником или судьбой, она пробила правую руку орка. Он выронил меч и взвизгнул. Послышался быстрый топот копыт, Гришнах вскочил, бросился бежать, и тут его пронзило копье. Он издал страшный захлебывающийся крик и рухнул замертво.

Хоббиты прижались к земле там, где их оставил Гришнах. На помощь товарищу прискакал другой всадник. Благодаря то ли особой остроте зрения, то ли чему-то иному его лошадь легко перепрыгнула через хоббитов, но всадник не заметил друзей – потрясенные до глубины души, те лежали, скрытые эльфийскими плащами, и боялись шелохнуться.

Наконец Мерри пошевелился и тихо прошептал: — Неплохо для начала, но как нам уберечься от копья?

Ответ не заставил себя ждать. Крики Гришнаха встревожили орков. По воплям и проклятиям, огласившим пригорок, хоббиты догадались, что их исчезновение обнаружено. Углук, вероятно, снес еще несколько голов. Вдруг справа, из-за кольца костров, со стороны леса и гор, донеслись крики орков. Очевидно, на осаждающих напал Маухур. Слышался топот копыт. Рискуя получить оркскую стрелу, всадники стягивали кольцо вокруг пригорка, чтобы никто не ушел. Часть отряда поскакала навстречу вышедшим из леса оркам. Неожиданно Мерри и Пиппин поняли, что оказались за пределами кольца костров – между ними и спасением ничего не стояло.

— Теперь, будь наши руки и ноги свободны, мы могли бы уйти, — горевал Мерри, — но я не могу дотянуться до узлов, чтобы перекусить их.

— Даже не старайся, — ответил Пиппин. — Я все пытаюсь сказать тебе: мне удалось освободить руки. Эти петли я оставил лишь для вида. Но вначале нужно съесть немного лембаса.