Две крепости

— Увы! Здесь придется обойтись с вами неучтиво, — сказал Фарамир. — Надеюсь, вы простите того, кто до сих пор уступал учтивости в ущерб королевским приказам, не убивая и не связывая вас. Но никто, даже наши союзники-роханцы, не должен видеть тропу, по которой мы пойдем. Я должен завязать вам глаза.

— Сколько угодно, — ответил Фродо. — Даже эльфы поступают так при необходимости, и границу прекрасного Лориена мы пересекли с завязанными глазами. Гном Гимли был этим недоволен, но хоббиты восприняли спокойно.

— Там, куда я вас отведу, не так красиво, — сказал Фарамир. — Но я рад, что вы добровольно позволите завязать вам глаза и нам не придется применять силу.

Он тихонько позвал, и из-за деревьев тотчас появились Маблунг и Дамрод. — Завяжите глаза нашим гостям, — распорядился Фарамир. — Тщательно, но так, чтобы не причинять им неудобства. Но не связывайте им рук. Они дадут слово не подглядывать. Я мог бы положиться на их обещание идти с закрытыми глазами, но если они споткнутся, глаза могут открыться сами собой. Ведите наших гостей так, чтобы они не спотыкались.

Охранники завязали хоббитам глаза зелеными шарфами и надвинули капюшоны чуть ли не до губ, взяли каждого за руку и быстро повели вперед. Все, что узнали Сэм и Фродо об этой последней миле их пути, было лишь догадками. Через некоторое время они почувствовали, что идут по круто спускающейся под гору тропе; вскоре она стала такой узкой, что они пошли цепочкой, задевая за каменные стены. Охранники шли сзади и направляли движение хоббитов, положив руки им на плечи. Время от времени попадались труднопроходимые места, тогда хоббитов на некоторое время приподнимали над землей, а затем вновь ставили на ноги. Вода все время шумела справа от них, все ближе и громче. Наконец они остановились. Маблунг и Дамрод несколько раз быстро развернули хоббитов на месте, и те совершенно утратили представление о направлении. Они еще немного прошли вверх: похолодало, и шум воды притих. Потом их подняли и понесли вниз по лестнице со множеством ступеней и за поворот. Неожиданно снова послышался шум воды, громкий плеск быстрого течения. Он доносился отовсюду, и хоббиты почувствовали на щеках и руках мелкие брызги. Наконец их снова поставили на ноги. Несколько мгновений они стояли слегка испуганные, с завязанными глазами, не ведая, куда попали; все молчали.

Наконец позади, совсем близко, раздался голос Фарамира: «Развяжите им глаза!» Капюшоны были сдернуты, шарфы сняты, хоббиты заморгали – и ахнули.

Они стояли на влажном отполированном камне у грубо высеченных в скале ворот, распахивавшихся в темноту. Но перед ними, так близко, что Фродо мог коснуться ее вытянутой рукой, висела тонкая водяная пелена. Ворота выходили на запад, и алые низкие лучи заходящего солнца играли на водном пологе, дробясь и вспыхивая множеством переливчатых лучиков. Люди и хоббиты стояли словно перед окном эльфийской башни, занавешенным золотыми и серебряными нитями, унизанными рубинами, сапфирами и аметистами, горевшими негасимым огнем.

— Наконец-то благодаря счастливому случаю пришел час вознаградить вас за терпение, — объявил Фарамир. — Это Окно Заката, Хеннет-Аннун, прекраснейший из водопадов Итилиена, земли множества водопадов. Мало кто из чужеземцев видел его. Но за ним, увы, не царские чертоги. Входите и увидите!

Не успел он договорить, как солнце скрылось за горизонтом и блеск падающей воды померк. Хоббиты повернулись, прошли под низкой непривлекательной аркой в ворота и сразу же оказались в грубо высеченном в скале помещении, просторном, с неровным наклонным потолком. Горели факелы, отбрасывая на поблескивающие стены тусклый свет. В пещере уже собралось множество людей. Через узкий темный вход в стене по двое и по трое продолжали прибывать остальные. Когда глаза привыкли к полутьме, хоббиты увидели, что пещера просторнее, чем им показалось вначале, и вмещает большой запас оружия и продовольствия.

— Что ж, вот наше убежище, — сказал Фарамир. — Не слишком уютное место, но зато здесь вы сможете спокойно провести ночь. По крайней мере тут сухо и есть еда, хотя нет огня. Когда-то вода заполняла пещеру и вытекала через эту арку, но потом – это было давно – русло реки выше по ущелью изменили, и с тех пор горный поток низвергается с двойной высоты. Затем все входы в этот грот, за исключением одного, замуровали на случай вторжения воды и не только воды. Теперь отсюда можно уйти лишь двумя путями: через тот проход, по которому вы прошли с завязанными глазами, и сквозь Водяной Занавес, через глубокий омут с острыми камнями на дне. А теперь отдохните, пока готовится ужин.