Две крепости

— Да, будь прокляты южане! — подхватил Дамрод. — Говорят, в древности Гондор торговал с королевствами Харада на далеком юге, хотя дружбы между ними никогда не было. В те дни наши южные границы заходили за устье Андуина, и Умбар, ближайшее из харадских государств, признавал нашу власть. Но это в далеком прошлом. Уже много поколений меж нами нет никаких связей. Только теперь и, увы, слишком поздно узнали мы о том, что Враг побывал на юге и южане приняли его сторону или вернулись к нему – они всегда охотно исполняли его волю, как многие другие на Востоке. Не сомневаюсь, что дни Гондора сочтены и стены Минас-Тирита обречены, так велики Его сила и злоба.

— И все-таки мы не станем сидеть сложа руки и не позволим Ему творить что вздумается, — сказал Маблунг. — Эти проклятые южане идут теперь по древним дорогам на соединение с ордами Башни Тьмы. Да, по тем самым дорогам, что созданы искусством Гондора. И мы узнали, что идут они все беспечнее, уверенные, будто сила их нового хозяина столь велика, что сама тень Его холмов защитит их. Мы хотим преподать им другой урок. Несколько дней назад нам донесли, что на север движутся большие силы южан. Один из отрядов, по нашим расчетам, сегодня в полдень должен пройти здесь по верхней дороге через ущелье. Они не пройдут! Не пройдут, пока нас ведет Фарамир. Он сейчас возглавляет все опасные вылазки. Но он словно заговорен от смерти – или же судьба хранит его для иной участи.

Беседа иссякла, сменившись настороженным молчанием. Казалось, все вокруг замерло и прислушалось. Сэм, пригибаясь к земле у края зарослей, выглянул наружу. Острые глаза хоббита разглядели вокруг множество людей. Они крались вверх по склону поодиночке или длинными вереницами, постоянно прячась в тени густых кустов или деревьев, или ползли, едва видные в своей коричнево-зеленой одежде на фоне травы и папоротника. Все были в капюшонах и масках, на руках перчатки, все вооружены подобно Фарамиру и его товарищам. Вскоре они исчезли. Солнце поднималось к зениту. Тени съежились.

«Интересно, где этот проклятущий Голлум? — подумал Сэм, забираясь поглубже в тень. — У него появилась прекрасная возможность быть насаженным на копье в качестве орка или поджаренным Желтой Рожей. Но, я думаю, он себя в обиду не даст». — Сэм лег рядом с Фродо и задремал.

Проснулся он оттого, что ему почудился рев рогов. Сэм сел. Был полдень. Стражники напряженно и насторожено застыли в тени деревьев. Вдруг рога затрубили вновь, громче прежнего; их рев несомненно доносился сверху, с вершины склона. Сэму почудились крики и дикие возгласы, но такие слабые, будто они доносились из далекой пещеры. Однако вскоре звуки битвы послышались совсем рядом, над самым укрытием хоббитов. Сэм ясно различил лязг и звон стали, удары меча о железные шлемы, глухой стук клинков о щиты, крики и вопли и один громкий и ясный клич: «Гондор! Гондор!»

— Будто сотня кузнецов разом ударила молотами, — сказал Сэм, обращаясь к Фродо. — Лишь бы ближе не подошли!

Однако шум приближался. — Идут! — воскликнул Дамрод. — Смотрите! Некоторые южане вырвались из ловушки, они бегут с дороги. Они бегут сюда! За ними наши люди, и впереди – Фарамир!

Сэм, страстно желая увидеть как можно больше, присоединился к стражникам. Он взобрался на нижние ветви большого лавра. На миг хоббит мельком увидел поодаль смуглых людей в красном, бегущих вниз по склону; за ними, настигая и рубя на бегу, гнались воины в зеленом. В воздухе свистели тучи стрел. Вдруг прямо через край приютившего их косогора, с треском ломая тонкие стройные деревца, чуть ли не на голову хоббитам свалился человек. Он упал в нескольких шагах от них лицом вниз и затих. Из его шеи пониже золотого ожерелья-ошейника торчала зеленая стрела. Алые одежды были изорваны, кольчуга из перекрывающихся бронзовых колец – измята и изрублена, черные волосы, заплетенные в косы вместе с золотыми нитями, слиплись от крови. Коричневые руки сжимали рукоять сломанного меча.

Сэм впервые увидел, как люди сражаются с людьми, и это ему не понравилось. Он был рад, что не видит мертвого лица. Он задумался, как звали этого человека, и откуда он, и действительно ли у него было злое сердце или, может быть, лишь угрозы или обман заставили его уйти так далеко от дома, а сам он предпочел бы мирно жить в родном краю – все это стремительно промелькнуло в голове у Сэма и было забыто. Ибо едва Маблунг подступил к упавшему телу, как раздался новый шум. Громовые вопли и крики. Среди них Сэм различил визгливый рев или голос труб. А потом глухой топот и стук, словно в землю ударяли огромные тараны.

— Берегись! Берегись! — закричал Дамрод товарищу. — Да уведет его прочь Валар! Мумак! Мумак!