Два варианта неба

— Дурень! — пихнул я его тихонечко в бок. — Тебе только что прозвище дали! Пусть только среди "Весёлых клинков", но и это немало! Понял?

— Пальчик? Обидно! Па… — замер он на полуслове, врубившись в происходящее. — Мне?! Прозвище?! Как у тебя?!

— Гордись! Только не распространяйся сильно в Кнара — у наёмниц свои обычаи и законы.

— Да если и так! — Чувик встал на телегу, поклонившись. — Спасибо, Высшие! Вовек не забуду

— Не "высшие"! — поправила его Дерркит. — Отныне, ты с нами вровень, раз так получилось! Есть в тебе сила и отвага хоть ты и… "Пальчик"! Меча не дам, но Селле-Орр-Кнара про тебя расскажу!

Парнишка обессиленно опустился в повозку и стал руками нервно теребить её край. Лицо менялось от бледно-серого до бордового цвета. Губа оттопырилась и казалось, что сейчас он заплачет. Справился с эмоциями! Молодца!

— У меня тут винца немного осталось… Больше и отблагодарить вас нечем… Не побрезгуйте! — произнёс он растерянно.

— А и выпьем! — подмигнула ему неугомонная Шумилла. — С этого и надо было начинать, Пальчик!

Вот и стены Кнара… Как и не уходил никуда.

— Сам камни понесёшь? — спросила меня Дерркит.

— Нет. Лучше ты. Я, вообще, в замок заходить не собираюсь. Не хочется со всеми прощаться по новой — утомительное занятие.

— Тогда, забираю предательницу, Пепельные Камни и иду одна. Постараюсь быстро управиться — до Шлёсс путь неблизкий, а мы с тобой уже несколько дней потеряли.

— Предательницу не показывай! Увидят её товарки и могут раньше времени всполошиться. Чувик! — приказал я парню. — Садись на повозку и вези Камни с этой сволочью на задний двор. Да соломой их забросай! Сразу в один из пустых амбаров загоняй подальше от любопытных глаз. А ты, Дерркит, парочку в охрану Чувика выдели для спокойствия…

— Могу и больше!

— Не… Не надо. Толпа внимание привлечёт. Лучше Владетельную Селлу или Правую Руку найди и приведи на Задний двор. Передашь "гостинцы", вкратце расскажешь историю их появления и всё. Дальше пусть сами разбираются — это их замок, а не наш.

— Ой, ли? — хитро посмотрела на меня она. — Ради чужих замков так не поступают. Может, всё-таки, со мной пойдёшь?

Мне нечего было ей ответить и я просто махнул рукой в отрицательном жесте, прекращая дальнейшую полемику.

* * *

Уже второй раз за непродолжительное время Селла стояла у окна Птичьей башни и провожала взглядом уходящих в Шлёсс наёмниц, среди которых был Егг-Орр — виновник сегодняшнего переполоха.

Посреди бела дня к ней в покои ворвалась распаренная Нирра и протараторила:

— Там "Весёлые клинки" вернулись! Меня Дерркит-Орр у ворот встретила и срочно сказала нам обеим на Задний двор двигать!

— Так и сказала? — удивилась новости Владетельная. — Больше ничего?

— Неа! Говорит, что дело крайне важное и тайное. На месте пояснит. С ней повозка, парочка воительниц и наш Чувик!

— Он-то откуда?! Все Твари мира! Кажется, что без Егг-Орра опять не обошлось! Даже после отъезда "воду мутит"!

— И я так думаю, но если Висельник постарался, то дело серьёзное! Он на мелочи не разменивается.

Быстро спустившись по лестнице, обе женщины выскочили на Задний двор, где и увидели предводительницу наёмниц, стоящую в одиночестве у одного из амбаров. Неподалёку крутились несколько замковых воительниц, но никто к ней не решался подойти.

— Что случилось, Дерркит?! — с ходу начала Селла. — Я, конечно, всегда рада тебя видеть в наших стенах, но не рассчитывала так скоро снова встретиться.

— Пойдём вовнутрь? — также не поздоровалась наёмница, указав на двери амбара. — Всё очень серьёзно и поговорить хочу с тобой и твоей Правой “с глазу на глаз".

Внутри помещения было сумрачно, но и Хозяйка замка, и Нирра легко разглядели не распряжённую повозку и Чувика, сидящего на ней со взведённым арбалетом. Увидев, кто пришёл, парень громко, облегчённо выдохнул, отложил оружие встал и поклонился.

— Здравствуйте, Госпожа Селла и Правая Рука!

— Ты чего это здесь, а не в усадьбе? — первой задала вопрос Нирра.

— Погоди! — осадила её любопытство Дерркит. — Разговор длинный — быстро не отделаетесь! Давайте, для начала, я вам всё по порядку расскажу, а вот потом уже вопросы задавайте.

— Егг-Орр? — полувопросительно-полуутвердительно осведомилась Селла.

— Куда уж без твоего Бывшего Левого! С таким и Ока Смерти не надо — неприятности сами в задницу вцепятся! — улыбнулась Дерркит. — Так слушать будете?

— Начинай. — согласно кивнула Владетельная.

Рассказ наёмницы занял много времени, но, наконец, и он пришёл к своему завершению.

— Пепельные Камни, останки Огсы и предательница тут! — закончила она и откинула сено с повозки.

Взгляды ошарашенных Защитниц метались между связанной женщиной и несколькими туго набитыми мешками.

— И что нам теперь со всем этим делать? — растерянно произнесла Нирра.

— А это вам решать. — ухмыльнулась Дерркит. — Я только привезла, как Висельник просил.

— Где он? — пытаясь не выдать своего волнения, спросила Селла.

— Недалеко от замка с моими девками расположился. Внутрь заходить не стали, так как рассчитываем, пока светло, в сторону Шлёсс тронуться.

— Понятно… Значит, сам не захотел?