Два варианта неба

Внезапно девчонка выскочила из-за скрывавшего её куста, метнулась ко мне и отважно чмокнула в щёку. После этого, сама офигев от своей смелости, сделала испуганное, но довольное лицо и бегом бросилась, сверкая босыми пятками, в сторону замка… Рядом с которым и была “зажоплена” возвращающейся Дерркит. Отвесив затрещину и взяв за шиворот мою "поклонницу", предводительница "Весёлых клинков" невежливо проводила её к воротам Кнара и передала в сильные руки Защитниц из дозора.

"Ох, и быть тебе битой сегодня матерью!" — с внутренним удовлетворением и мягким теплом на сердце, подумал я, наблюдая эту картину.

— Всё сделала! — оповестила меня Дерркит, как только вернулась в наш лагерь. — Чего Наследница тут делала?

— Попрощаться прибегала, на свою голову!

— И не только на неё! Когда она в замок входила, то задницу почёсывала, разминая перед "разговором" с мамочкой своей!

— Это хорошо! Сам бы всыпал за такое!

— Скажи, Висельник! Нам ещё "гостей" ждать из Кнара?

— Вроде всё.

— Тогда, собираемся и в путь! Нас ждёт Шлёсс!

* * *

Дорога до Шлёсс была длинной. Несколько раз мы натыкались на Проколы, но наёмницы действовали чётко. Привыкшие часто сталкиваться с Серой Пеленой не только на свербах замков, но и в пути, они моментально, при виде опасности, образовывали несколько ощетинившихся острым железом кругов и спокойно вырубали Серые Ладони, не оставляя им ни малейшего шанса. Я внимательно присматривался к их тактике ведения боёв, практически сам не участвуя в них. Вся моя помощь заключалась только в своевременном распознавании зарождающейся Пелены.

Скучно, пыльно, жарко… Скоро очередной сезон Дождей, но раздухарившееся солнце игнорировало этот факт, устраивая под нашими тяжёлыми кожаными куртками настоящую "пароварку".

Шумилла подъехала ко мне и протянула бурдюк с вонючей тёплой водой.

— Что? Не вкусно? — сочувствующие проговорила она, глядя на моё скривившееся лицо.

— Главное, что жидко. Скоро в вяленый кусок мяса превращусь. Да и провонял весь насквозь…

— Потерпишь. Не ты один такой. До реки недалеко — отмоемся как следует, а дальше веселее будет. Пойдём вниз по течению до самого Шлёсс. Я чего спросить хотела… Ты в замке насовсем останешься или после контракта дальше с нами двинешься?

— Не знаю. На месте разберусь. А что?

— Сейчас, конечно, не время, но ты обещал Дерркит с нами тренировки проводить. "Синяя луна" показала, насколько они нужны.

— Обязательно. Как это будет — ещё не знаю, так как непонятно, что там в Шлёсс, но готовиться придётся не только с Серой Пеленой воевать.

— Думаешь, большой войны не избежать?

— Уже давно идёт. Нест уже с нею столкнулся. Скоро мелкие стычки и диверсии перейдут на другой уровень. Крови прольётся много…

— Верно говоришь. — согласилась со мной подъехавшая предводительница "Весёлых клинков". — И это меня пугает как наёмницу. Кого первыми пошлют? Нас, конечно.

— Согласен. Своих на убой посылать жалко, а вы…, то есть — мы, — поправился я, — должны деньги отрабатывать. Другое дело, как мы будем это делать.

— А разве есть варианты? — заинтересовалась Дерркит новым поворотом разговора.

— Конечно. В моём мире армия делилась, грубо говоря, на несколько групп. Командующий состав… Нам, понятно, подобное не "светит". Основные силы… По-простому — "мясо". Это самая многочисленная группа, состоящая из худо-бедно подготовленных бойцов, которые и несут самые большие потери. Дальше идут хозяйственники. Однозначно в неё попадут слуги. Теперь самое интересное! Разведка и "безопасники". Одни занимаются планами противника, а другие не дают нашим планам попасть к врагу. Часто задачи обеих этих групп пересекаются. И хоть они самые немногочисленные, но там оказываются лишь лучшие из лучших. К ним нам попасть и надо будет! Риск, конечно, выше, чем у "мяса", но и тупо на убой никто не пошлёт — ценят таких людей!

— Э, как ты всё навертел! — недовольно поморщилась Шумилла. — Я думала, что просто выйдем в поле и схлестнёмся! На чьей стороне правда — тот и победил!

— Какая правда?! Она заканчивается, когда первые капли крови прольются. Уже пролились… Теперь принципы уходят на второй план — начинается выживание.

— Честь никто не отменял! — возразила мне Дерркит.

— Как и смерть! Это не с тупыми Серыми Тварями биться, хотя я теперь и сомневаюсь в их "тупизне" — мы просто слишком разные. Сейчас одинаковый склад ума будет с обеих сторон. И выиграет не обязательно сильный! Хитрый и умный победит.

— Не нравится мне, как ты, Егг-Орр, всё представляешь. Пусть даже и так будет, но лично я сохраню свою Честь до конца!

— Уже…

— Что уже?

— Не сохранила! Вспомните недавнюю стычку с мнимыми наёмницами из столицы. Мы что? Сошлись "лоб в лоб" в честном бою? Нет! Хитрили, обманывали вражин, били из-под тишка.

— Это другое! — с жаром вступилась за свою начальницу Шумилла. — Там нам пришлось, чтобы…