Два Генриха

– Вперед, Ноэль! На врага! Нормандия и лев! – крикнула в ответ сестра, и оба всадника дали шпоры лошадям.

– Хитро идут, – прокричал Ноэль, перекрывая свист ветра в ушах, – по двое на каждого. Стычка будет с тем, что слева, правый в это время ударит в незащищенный бок. Резко поворачивай коня и бей его копьем! Неожиданность удара придет на помощь. Тот, что слева, растерявшись, промахнется. Дальше, если не удастся свалить первого, брось копье и свяжи их ближним боем. Эх, если бы не тот, пятый, что в центре! За этим трудно будет уследить.

– Я возьму его на себя, сеньор! – крикнул Арни, скакавший чуть позади. – У меня нет копья, но есть лук. Или вы забыли, как метко я бью в цель?

У Ноэля не было времени отвечать: расстояние сократилось уже до пятидесяти шагов. Все же он успел увидеть, как тот, что мчался в центре, пригнувшись в седле, вдруг резко выпрямился, взмахнул руками и уронил копье. Потом повалился набок, сползая с седла: стрела угодила ему в лоб, прямо между глаз. Брат и сестра тем временем круто повернули вправо и вступили в бой каждый со своим противником, угрожающим с этой стороны. Копья тех, кто уже изготовился к схватке, в результате этого маневра пронзили лишь пустоту. Опомнившись, всадники мигом повернули коней. Один из них опешил: огромный, как гора, воин с обнаженным мечом был уже совсем рядом! Отбросив бесполезное теперь уже копье и поглядев на корчившееся на снегу тело своего товарища, рыцарь схватился за меч.

Агнес не повезло. Тот, что справа, казалось, ожидал ее маневра и подставил щит. Оба копья со страшным стуком ударили в щиты, и одно из них – у нападавшего – сломалось. Не медля, он выдернул из ножен меч. Агнес быстро обернулась, и вовремя: ее левый противник уже нацелил ей в спину острие копья. Еще мгновение – и было бы поздно. Дернув поводья, она отскочила назад, и копье, едва не задев морду ее коня, устремилось прямо на другого всадника, который уже бросился на Агнес. Тот успел отскочить. Поняв свою оплошность, первый бросил копье и, выхватив меч, поспешил на выручку товарищу.

Теперь их было двое против одного. Силы неравные. Арни с обнаженным мечом поторопился к Агнес, но она воскликнула:

– Ни с места, приятель! Эта добыча моя! Будешь биться, когда дела мои совсем станут плохи.

И тут же поразила одного из нападавших. Тот свалился с коня, держась руками за шею и обливаясь кровью. Агнес издала победный клич. Щеки ее пылали, меч готов был снова разить, глаза горели жаждой битвы! Стукнув пятками в бока лошади, она взмахнула клинком и вновь устремилась на врага. Тот, оглянувшись по сторонам и поняв, что дело совсем худо, с криком: «Дьявол! Будь ты проклят!» рванул повод и бросился прочь с этого места. Агнес, охваченная азартом борьбы, устремилась за ним.

– Стой! Назад! – крикнул ей вдогонку Ноэль, но она не услышала.

Тогда брат, расправившийся уже к тому времени со своим вторым противником, дал знак оруженосцу, и они поспешили за Агнес. Осиротевшие лошади потоптались на месте, недоуменно поглядели им вслед, точно раздумывая, потом заржали и, подняв хвосты, понеслись догонять неизвестно куда умчавшихся всадников.

Догнать того, кто удирал, не удалось. Он вдруг резко повернул вправо в том месте, где начиналось болото, на что указывали кочки и стебли высохшего камыша. Расчет его был прост: преследователи бросятся ему наперерез и хрупкий уже лед подломится под ними. Увидев, что они не поддались на уловку, он снова повернул, потом в другую сторону и, наконец, бешеным галопом умчался в сторону леса, скрывшись там.

Агнес осадила коня. Преследовать дальше не имело смысла. Потоптавшись на месте, они вернулись на дорогу, которая, как им казалось, вела на Лангр. Однако ни один из троих не имел представления, в какую сторону ехать: с обеих сторон простиралась снежная пустыня. Повернули налево, рассудив, что если не увидят города, значит, направление выбрано верно. Проехали совсем немного и остановились, обескураженные: вдалеке показались башни города. Безансон. Другого поблизости нет, об этом еще раньше им говорили горожане. Выходит, надо поворачивать назад. Так и сделали, твердо уверенные, что впереди, в двух днях пути – Лангр.

– Река, – указал Арни влево, где и в самом деле по берегам какой-то реки, все еще спящей под ледяным покровом, тянулись деревья и кустарник. – Нас уверяли, что через день мы пересечем Сону, а между тем вот уже сколько времени мы тащимся вдоль нее. Уж не заблудились ли мы часом, сеньоры? Та ли это дорога, что ведет на Лангр?

– Еще бы, – уверенно отозвался Ноэль, – разве ты не видишь вех? Они бегут вперед, указывая направление.

– Откуда же здесь река?

– Вероятно, это не Сона, а другая, о которой горожане не сочли нужным напомнить.

– А как же Сона?

– Саксонец, ты метко стреляешь из лука, но не обладаешь воображением, – вмешалась в беседу Агнес. – Полагаешь, эта река так и потечет себе вперед, провожая нас до Лангра? Как бы не так! Увидишь, скоро она повернет. Здесь и надо будет переправиться через нее. Вероятно, в этом месте окажется брод, и дорога выведет нас прямо к цели.