Два Генриха

– Не стоит делать опрометчивого шага, не взвесив возможных последствий. Подумайте хорошенько, брат и сестра, прежде чем взяться за дело. Франция – глубокая яма, из которой можно не выкарабкаться.

– С нами Бог, Полет, вера в удачу и святое дело, которое и зовет нас в путь! – молвил Ноэль.

Агнес сочла нужным ответить похвалой:

– Ей-богу, малыш, к тебе надлежит приставить монаха с пером, чтобы писал за тобой. Многим такое чтение пошло бы на пользу.

– Благодарю тебя, сестренка, ты одна милостива к глупому шуту. Обычно наградой ему служат подзатыльники и громкий хохот. Но часто оказывается, что бык, хоть и силен, а глупее ежа, который обойдет болото, а не полезет напролом.

– Мы будем осторожны, Полет, обещаю тебе, – крепко сжала его руки Агнес.

– Возвращайся живой, – поднял он на нее печальные глаза, – мне будет очень больно, если с тобой что-то случится. – Губы его дрогнули.

Но, тут же овладев собой, он повернулся к Ноэлю:

– Береги сестру, рыцарь, ты за нее в ответе.

– Клянусь тебе в этом!

– И еще… – прибавил Полет и, поманив пальцем Агнес, тихо сказал ей что-то на ухо.

Для окружающих это осталось загадкой, за исключением Вии: она улыбнулась, увидев, какой взгляд бросила Агнес на своего брата, выслушав шута.

– Что такое ты шепчешь на ухо моей сестре? – попытался раскрыть этот секрет Ноэль. – Может, и мне расскажешь?

– Это наша маленькая тайна, – подмигнула Агнес шуту. – Настанет время, брат, и ты узнаешь ее.

Наконец, простившись с рыцарями, многие из которых к этому времени успели снискать дружбу потомков нормандского герцога Ричарда, маленький отряд из четырех всадников тронулся в путь.

Старый граф крепко обнял Ноэля, благодаря Бога, что сын вернулся, к тому же не один. Эд со счастливой улыбкой расцеловал Агнес и наговорил бог весть сколько лестных слов в ее адрес.

Наконец, он подошел к Вие. Взгляды их встретились. Долго они стояли, не отводя глаз друг от друга, словно спрашивая один у другого: помнит ли, не забылось ли прошлое, ведь минуло столько лет. Нет, не забыли ни он, ни она. Их глаза говорили об этом – влажные, грустные, обрамленные сетью морщин. Они уже никуда не звали и ничего не хотели, в них читались теперь только воспоминания о минувших временах, так безжалостно их разлучивших. Эти двое познакомились уже будучи в зрелых годах, а сейчас оба были стариками. Вия боялась, что он испугается ее вида, ведь она на много лет старше его. Стоя против Эда в одном шаге, она спрашивала взглядом, не противна ли она ему? Рад ли он, что они встретились или, быть может, сожалеет, ибо давно забыл и она ему больше не нужна, такая старая? В ожидании ответа она приготовилась ко всему и теперь мучительно размышляла, что ей делать, как поступить, если от их свидания повеет холодом и глаза Эда сверкнут недовольством. Но тут губы ее тронула нежная улыбка, и она облегченно и беззвучно вздохнула. Глаза старого графа источали радость, а молчание было красноречивее всяких слов; он обнял Вию за плечи и легко привлек к себе. Склонив голову ему на плечо, она думала о том, сколько же понадобится дней, чтобы каждому из них рассказать долгую, невеселую историю своей жизни.

А подружка Арни, в отсутствие своего приятеля, как оказалось, обзавелась любовником. Узнав об этом, саксонец потянулся было за мечом, но, здраво рассудив, пришел к выводу, что она совсем невиновна, как и ее ухажер. Почти год отсутствовал бравый оруженосец; как тут было удержаться от соблазна? Да и разве они давали друг другу клятву верности? А она, что же, не женщина или приняла постриг?

Подумав так, Арни пощадил насмерть перепугавшегося любовника, особенно после того, как юная дочь кастеляна напомнила бывшему возлюбленному, что перед отъездом он не ограничил ее свободу. Впрочем, вскоре всё вернулось на прежние рельсы: узрев в таком поступке Арни его огромное благородство, великодушие и поистине рыцарскую доблесть, юная Арлета этой же ночью вновь юркнула к нему в постель.

Часть вторая. Генрих I Французский

Глава 1. Все еще в Германии

В последних числах января 1047 года оба потомка герцога Ричарда решили отправиться в дальний путь. Однако Агнес настояла на том, чтобы вначале побывать в Регенсбурге; она мечтала свидеться с матерью, которой давала обещание вернуться вместе с братом. Крюк немалый. Подумав, граф Эд дал им в сопровождение четырех рыцарей и повозку с широкими полозьями, надетыми прямо на колеса. Путь неблизкий, мало ли что могло случиться в дороге, а в санях теплая одежда, провиант и оружие. Арни, воздев глаза к небу и перекрестившись, облегченно вздохнул: слава богу, он поедет налегке.

Перед самым отъездом собрались все вместе в одном из покоев замка. Вия, сидя в кресле у очага рядом с Эдом, напутствовала Ноэля и Агнес: