Два Генриха

Оба – Генрих и Гильом – собрались уже достойно ответить обидчику, но не успели. Какой-то высокий человек, широкий в плечах и при оружии, подошел к герцогу, вцепился ему в плечо и громко произнес:

– Ты немедленно встанешь на колени и извинишься перед своей сестрой или, клянусь мечом моего предка, я заставлю тебя это сделать!

Роберт попробовал высвободиться, но безуспешно. Цепкие пальцы крепко держали его, пригибая к полу. Он вцепился в эти клещи на своем плече, но они не двинулись с места.

– Кто ты такой? Что себе позволяешь? – выкрикнул он. – Знаешь ли, кто я и что могу с тобой сделать за это?

– Я – тот, кого Господь послал искоренять зло на земле, наказывая тех, кто это зло творит.

– Остерегись, рыцарь, знай свое место! Я Роберт, герцог Бургундский, брат короля!

– А я барон Харальд фон Эгисхайм, потомок викингов.

– Я прикажу бросить тебя в подземелье вот с этой ведьмой. Славная выйдет парочка: норманн и дочь короля, того самого, которому тоже некогда служил один норманн. Не родич ли твой? Хорошего же защитника нашла себе старая корова. Ну да не удивительно, ее племя еще не доросло…

Он не договорил. Рука сползла с его плеча. В тот же миг Агнес влепила герцогу звонкую пощечину. Не удержавшись на ногах, он упал. Но быстро вскочил и выхватил кинжал. Король схватил его за руку:

– Запрещено обнажать оружие во дворце!

– Тогда мы обнажим его во дворе! – процедил герцог с побагровевшим от злости лицом.

– Это тебе за норманнов, – сверкнула глазами Агнес.

Роберт не успел ответить. Рядом с ним неожиданно появился другой рыцарь, такого же телосложения.

– А это за сестру, – произнес он и ударил герцога по другой щеке, – поскольку за норманнов ты уже получил.

Герцог не упал, его поддержали. Взгляд его пылал жаждой мести, ладони сжались в кулаки, правая щека алела на глазах.

– Отлично! – произнес он, сплевывая кровь и ядовито улыбаясь при этом. – Вы, оба, – он указал на Агнес, потом на Ноэля, – следуйте за мной. Место поединка – королевский двор. Там есть удобная дорожка между двух цветников. На одном из них я прикажу водрузить твою голову, – он снова ткнул пальцем в сторону Агнес, потом перевел его на брата, – а на другом – твою.

– Нет! – вскричал Генрих и встал между ними, подняв руку. – Это не по правилам. При поединке обязаны присутствовать секунданты, кроме того, надлежит объявить день и выбранный участок. До этого времени место схватки огородят барьером, дабы дерущиеся не смогли навредить своим оружием зрителям. Также необходим суд, который вынесет справедливый приговор и укажет род оружия.

– Считай, братец, что суд уже вынес свое решение, – бросил ему в ответ герцог. – Я есть судья и исполнитель приговора и не собираюсь тратить время на соблюдение дурацких формальностей. Поединок состоится здесь и сейчас!

– Ты забываешь, что это не Бургундия. Кто здесь король, черт побери?

– Пока ты, – натянуто улыбнулся герцог, – но одному Богу ведомо, сколь долог твой век, братец. Все в руках Всевышнего, не так ли? Но это вопрос времени, а сейчас не мешай мне. Я должен наказать этих двоих, что посмели поднять на меня руку, и я накажу их, клянусь рукоятью своего меча! За мной, во двор, – крикнул он своей свите, – мы подождем там этих двух храбрецов.

– Постой, Роберт! – остановил его король. – Как намерен ты драться? Противников двое. Кого выберешь себе в напарники?

– Никого! – был решительный ответ. – Я буду убивать их по очереди.

– Нет! – возразил король. – Вы будете биться до первой капли крови, как и положено рыцарям в честном поединке. Бог рассудит, на чьей стороне правда, ибо он – есть высший суд. Так я сказал, и если ты станешь возражать, я отменю поединок и прикажу тебе убираться из моего города!

– Что ж, твоя воля, братец, – процедил сквозь зубы Роберт Бургундский, – но знай, мне достаточно будет и одного удара.

Сказав так, он устремился к лестнице, намереваясь спуститься во двор. На глаза ему попался один из его оруженосцев – с лоснящейся физиономией, маслеными глазами, хищным оскалом. Поймав выразительный взгляд хозяина, он растянул губы в кривой усмешке и легко кивнул ему. Ответив таким же кивком, герцог покинул зал.

Король повернулся к Агнес:

– Он ловко дерется, твой противник. Не даст даже царапнуть себя. Берегись режущего удара снизу вверх, за ним второго. Будь начеку. И да поможет тебе Господь сбить спесь с этого мерзавца.

Агнес окружили. Давали советы, сочувствовали, желали успеха, осеняли крестом, обещали молиться. Разорвав круг, она направилась к лестнице, но тут кто-то схватил ее за руку. Аделаида. В глазах ее читалась тревога. Подойдя вплотную, она торопливо проговорила, приглушив голос:

– Бойся оруженосца, сын Фетиды.

Раздосадованная внезапной остановкой, Агнес мотнула головой:

– Вот еще! С какой стати? Разве это он выходит биться?

– Я слышала, у него есть щит… покрытый металлом… хорошо начищен… может ослепить. Но доказать это не могу.

– Тебя ждут, рыцарь! Долго ты будешь испытывать терпение моего господина? – послышалось снизу.