Два Генриха

– Ну, полно вам, – миролюбиво произнес тот, кого назвали королем. – Брат мой, тебе следовало бы быть повежливее, – обратился он к рыцарю, готовому уже напасть на Агнес. – Эти люди спасли меня от смерти, сначала один, потом другой. Если бы не они, тебе пришлось бы собирать мои внутренности, разбросанные по этой поляне футов этак на двадцать.

– Будь оно проклято! – выругался незнакомец, вкладывая меч в ножны. – Кажется, я чуть не совершил глупость. Всему виной расстояние. Мне показалось издали, будто эти двое хотят отнять у тебя добычу.

– Как раз наоборот: они подарили ее мне, а заодно и жизнь. Жаль, что ты так поспешил с выводами.

– Видит бог, мне тоже, – несколько сконфуженно сказал брат короля. Потом подошел к Агнес ближе: – Прошу простить за невольную ошибку. – И протянул руку, сдернув перчатку. – Я герцог Эд. А это французский король Генрих, – улыбнулся он, глазами указывая на брата.

Агнес перевела взгляд. Перед ней стоял человек выше среднего роста, одетый в охотничий костюм, в шляпе с красным петушиным пером. Лицо его обрамляла густая окладистая борода, серые глаза светились умом, ярко очерченные губы и прямой нос говорили о страстной натуре и импульсивном характере. Рука его лежала на рукояти меча, на губах играла легкая улыбка, а над правой бровью алел шрам от недавно зажившей раны.

Герцог Эд чуть пониже своего брата. Острый взгляд, обаятельная улыбка, величавые жесты вкупе с красивым лицом – с такими данными, да еще обладая завидной родословной, он наверняка вскружил голову не одной даме. Сам он был весь какой-то чересчур подвижный, не мог устоять на месте, а, сидя в седле, то и дело вертелся по сторонам. Словом, весьма живого темперамента человек в отличие от своего брата. Но того можно понять: корона на голове призывала к выдержке и степенности.

– Мы рады, государь, что вовремя пришли на помощь, – сдержанно поклонилась королю Агнес, держа руку на груди. – По правде сказать, мой брат Ноэль и один бы управился с оленем, если бы…

– Если бы тот, Ноэль, не ударил тебя копытом в бедро, не так ли? – засмеялся король.

– Кто знал, государь, что ему вздумается лягнуть меня, – ответил Ноэль. – Однако все обошлось, и мы с братом рады, что вашему величеству больше не угрожает опасность.

– Кто вы, рыцари, и откуда? – заинтересовался Генрих. – Судя по эскорту, вы сопровождаете знатного вельможу. Куда же это? Уж не ко мне ли в Париж? Но назовите сначала ваши имена, я хочу знать, кому обязан жизнью.

Агнес и Ноэль представились.

– Что касается вельможи, то это дама, государь, – прибавила Агнес, кивая в сторону эскорта, ожидающего их неподалеку.

– Дама? – поднял брови король. – Клянусь кровью Христовой, это интересно. Кому же это вздумалось путешествовать по землям французского короля, и зачем?

– Дама эта направляется к вам в гости, государь, и она не кто иная, как ваша сестра графиня Неверская, – сказал Ноэль.

– Черт возьми, Генрих, наша сестра! – вскричал обрадованный Эд и вскочил в седло. – Наша дорогая Адвиса! Скорее на встречу с ней! Мне не терпится ее обнять!

И, громко выкрикивая на ходу имя графини, Эд помчался к эскорту.

Тем временем со стороны леса показалась группа всадников. Генрих протрубил в рог, и они тотчас направились к нему. Поджидая их, он рассказал, что погнался за оленем, опередив своих спутников, которые разбрелись по лесу в поисках кабаньего выводка. Брат с сестрой в свою очередь в нескольких словах поведали о своих приключениях. Рассказ был недолгим, потому что всадники уже подъехали и стали спешиваться, окружая короля и сетуя на то, что потеряли его, а когда услышали рог, не смогли вовремя прийти на помощь.

Король милостиво махнул рукой и объяснил, что произошло здесь совсем недавно, потом представил им двух незнакомцев. Придворные молча слушали, с любопытством глядя на двух братьев из Германии, приехавших поглядеть на Париж.

Агнес и Ноэль почувствовали себя несколько смущенно. Десять пар глаз жадно разглядывали их, и в этих глазах читалось вполне понятное удивление и восхищение. Еще бы, будучи сами рослыми и сильными, франки никогда не видели людей такого роста и недюжинной физической силы. Слыханное ли дело – держать оленя за рога! А брат с сестрой глядели на них, в общем-то, с виду дружелюбных, и думали о том, что вскоре им предстоит познакомиться с ними всеми. Возможно даже, они найдут среди них друзей.

И тут эскорт графини легким шагом двинулся к поляне, где сгрудились охотники. Но еще раньше вперед вырвались два всадника и помчались к королю. Подлетев, один из них соскочил с седла и помог спешиться другому – графине, конечно же.

– Генрих, обними же скорее нашу сестру! – вскричал Эд. – Она так мечтает упасть в твои объятья!