Два друга

— Хочется сказать, — начал он, — что великое несчастье для собак, когда они, будучи взрослыми, переходят от одного владельца к другому. Я уверен, что животные эти, попав в другую обстановку, переживают большое горе. Посудите сами, обращаясь к нам — продолжал рассказчик — им приходится привыкнуть к характеру нового владельца, освоиться с его привычками, знать, как угодить ему, во время выполнить его приказания, а случается, что новый хозяин меняет попавшей к нему собаке кличку, и это бедного пса приводит в замешательство. Он не реагирует на зов владельца и незаслуженно получает наказание. Ну и еще хуже, — продолжал Николай Васильевич, — если собака от хорошего хозяина попадает к человеку грубому, который отнесется к ней «по-собачьи», не поймет ее переживаний. От такого добра не жди. Вот так случилось и с моим Томом. Вырастил его добрейшей души человек, одинокий и уже немолодой врач. Но вскоре по состоянию здоровья он отказался от охоты, да и уход за собакой стал затруднительным. И вот, скрепя сердце, старый врач пошел на уговоры подвернувшегося охотника и отдал Тома ему.

Но разные все-таки встречаются люди. Находятся еще такие, которым бросить слово на ветер ничего не стоит. Так поступил и этот горе-охотник, заполучивший собаку. Том, привыкший жить в квартире, теперь оказался на толстой цепи у поваленной во дворе бочки. На такую бесчеловечность малыш выразил протест. Он жалобно завыл и за это получил тумаки.

Новый хозяин кормил Тома чем попало и когда придется. Словом, через короткое время собаку было не узнать: она похудела, шерсть потускнела, свалялась. Знавшие ранее Тома охотники, да и соседи, пытались урезонить владельца, но это был напрасный труд. Он считал собаку собственностью, а следовательно, мог с ней делать все, что хотел.

Рассказывая нам все это, Николай Васильевич волновался, тяжело вздыхал.

Вы ведь знаете, что наш старый город стоит на озере и охота у нас больше по уткам пли по болотной дичи. Боровая дичь тоже есть, но желающих охотиться по ней мало. Так вот, когда открылся сезон летней охоты, того охотника с Томом, часто видели в приозерных крепях, то есть в местах, где впору работать с лайкой, но владелец спаниеля не щадил своего малыша. Он посылал его в эти заросли и безответный пес шел в поиск, поднимал уток, а потом приносил убитых. Особенно трудно приходилось Тому с подранками. Иногда, преследуя нырящую птицу, он изнемогал от усталости, но всегда возвращался с добычей. Так случилось и в тот роковой день, когда Том чуть не погиб от руки хозяина-варвара.

Обыскав изрядную площадь зарослей и набив до отказа сетку утками, хапуга шел берегом озера, направляясь к автобусу. Измученный Том с трудом тащился за хозяином. И вдруг с кромки воды снялась утка. Охотник выстрелил, и птица упала на воду в сотне шагов от берега. Перезарядив ружье, хозяин приказал спаниелю подать птицу. И первый раз в жизни Том отказался, потому что был измучен. Тогда раздосадованный охотник взял малыша за ошейник, раскачал его в воздухе и бросил на воду, приказав подать утку. Испытав боль и оскорбление, собака и на этот раз отказалась плыть к лежащей на воде птице, а начала медленно удаляться по направлению к городу. Видя такое, этот изверг рода человеческого, послал заряд вдогонку уплывающему. Но то ли расстояние оказалось далеким или дробь была мелка, а может, стрелок плохо выцелил свою жертву, но ранение оказалось пустяковым.

Но, товарищи, прошу запомнить, — взволнованно говорил рассказчик — бедному малышу предстояло проплыть свыше трех километров, а после пережитого, не знаю, уж как он не погиб.

Ненадолго рассказчик умолк, затянулся сигаретой и продолжал рассказ о судьбе Тома.

В то время мы с сынишкой оказались на берегу озера, устраняли у лодки течь, и вдруг на розовой от заката воде увидели какой-то плывущий предмет. Первоначально, показалось, что это полено, но почему в безветрие, а оно движется. Иногда этот предмет терялся в воде, по потом появлялся вновь. Признаться, зрением я не силен, как бы извиняясь говорил охотник, а вот мой мальчонка, тот вскоре рассмотрел, что плывет охотничья собака, и тут уж не успел я оглянуться, как мой парень плыл навстречу живому существу. Вскоре мне видно было, как они сошлись на воде и бедный пес, очевидно поняв, что это приплыл его спаситель, беспрекословно подчинился мальчишке, который вскоре вытащил собаку на берег. Бедняга был еле жив.

Видя такое, мы бросили лодку и заспешили домой. Идти пес не мог, и я на руках тащил его до самого дома, а парнишка, опасаясь за жизнь собаки, заливался слезами.

Дома, при свете, я узнал, чья это собака, но свел его владельцу только на следующий день. А сейчас мы уложили пса на мягкую подстилку, а когда он отдохнул и пришел в себя, накормили. Парень мой с детских лет любит животных и на этот раз не отходил всю ночь от спаниеля.