Два друга

Отец мой по характеру работы часто отлучался из дому, и тогда все наше хозяйство ложилось на плечи матери, а ведь были еще две маленькие сестренки. И вот я, как старший из детей, часто в отсутствие отца помогал матери по хозяйству. Однажды зимой мать попросила привезти из стога сена. На всякий случай, взяв отцовскую берданку и забрав санки, я направился к стогу. Идти надо было с версту. Стог был сметан среди кустарника на опушке леса. Тревожка, ей в ту пору было месяцев десять, увязалась за мной. Недалеко от лесной опушки собака обогнала меня и скрылась в кустах. Но когда я подошел к стогу, готовясь загрузить сеном санки, послышался тревожный лай. Вначале я подумал, что она натекла на залегшего зайца, так как у стога было полно заячьих следов, но через какие-то секунды лай сменился плачем, полным отчаяния и ужаса. Я схватил берданку, вложил патроны и приготовился… Ждать пришлось недолго. Тревожка что было силы бежала от леса ко мне. Вслед за собакой появился волк. Он гнался так стремительно, что чуть не наскочил на меня, хищник, казалось, не замечал меня и, изловчившись, сходу схватил за голень крутившуюся собаку.

В этот момент я в упор выстрелил в бок волка, и серый разбойник замертво упал в снег. Стволом ружья я разжал его челюсти, высвободил окровавленную ногу выжловки и на какой-то миг растерялся. Мне казалось, что я лишился своего друга. Потом — откуда взялась сила — я взял Тревожку на руки, побежал к дому. Тяжела в ту пору для меня была ноша, но я не чувствовал ее.

Окровавленную ногу собаки мать промыла водой, приложила какого-то лечебного снадобья, а потом на рану наложила повязку, и пострадавшую мы оставили в доме на мягкой подстилке. Тревожка заснула, и только тогда я отправился к стогу, где меня ждали ружье, санки и убитый волк…

На следующий день приехал отец и, узнав о случившемся, остался мною доволен. Да что говорить, и самому мне казалось, что я как будто вырос, возмужал и стал равным среди взрослых членов нашей семьи.

Закончив рассказ, Матвеич, как мне показалось, задумался.

— А что стало с Тревожкой? — спросил я, когда Матвеич начал закуривать.

— Рапа у собаки быстро зажила, но некоторое время она хромала, но потом все прошло. Помню, отец беспокоился, как бы выжловка не стала бояться леса… Но это был напрасный страх.

По просьбе колхозников вскоре прибыли из города охотники-волчатники и в один сезон волков уничтожили. Опасаться стало нечего, и в свободное время мы много охотились с Тревожкой. Она отменно гоняла зайцев и лисиц. Оставила после себя большое потомство. Иртышу она прабабушка. Уж очень много он унаследовал от нее. Ведь такой неуемный, да и рубашка у него ее.

Солнце стояло в зените. Белели редкие облака.

Матвеич не спеша поднялся, отвязал Иртыша, и мы углубились в заросли. Пошли искать зайцев…

Жестокость

С Павлом Петровичем мы не виделись несколько лет, потом списались и встретились на волжском теплоходе. Это случилось в начале сентября, когда осень уже набирала силу, с каждым днем щедро награждая зелень желтыми мазками.

Чудесными были пенистые закаты, по особенно восхитительные рассветы. Они наступали не спеша. Сначала густая синь на востоке набирала багровые тона, схожие с дымом пожара. Потом эта мгла светлела, становилась прозрачнее и, наконец, вдали виднелись розовые с золотыми каемками облака.

Большую часть времени мы с Павлом Петровичем проводили на палубе. На одной из пристаней мы увидели, как на пароход вошли трое охотников, усталых, но с богатыми трофеями. Вместе с ними были два красивых английских сеттера и спаниель. Собственно, спаниель казался подстать сеттерам, но меньше их ростом. Он был белого окраса. А по шелковистой шерсти, то тут, то там разбросаны темные мазки. Породная по форме голова с темными выразительными глазами — делали собаку настолько привлекательной, что многие пассажиры парохода смогли на нее с восхищением.

Мы с другом спустились на корму, познакомились и, как всегда бывает среди охотников, началась непринужденная беседа. Одним словом, через какие-то минуты, мы узнали, откуда и куда эти охотники едут, кто они и где живут. Эти же данные мы взаимно рассказали и о себе. Рассматривая их сетки, мы пришли в замешательство от того, что у владельцев английских сеттеров — трофеями были утки, а у хозяина спаниеля — Николая Васильевича — тетерева. Казалось бы, все должно быть наоборот. Вот об этом мы и спросили владельца спаниеля. На этот вопрос Николай Васильевич ответил не сразу. Он не спеша допил чан из походной кружки, потом своему четвероногому спутнику по охоте дал кусок сахара, приласкал его и только тогда посвятил нас в историю своего Тома.