Два друга

Белизна снега была настолько ослепительной, что глаза застилали слезы. Нервы невероятно обострены, слух обострен. Мишка тихо скулит, требуя у хозяина разрешения бежать к зверю. Слышу повелительный окрик «пошел!» И Мишка, заливаясь злобным лаем, бросается к берлоге. Но проходят минуты, создается преувеличенное впечатление о времени, и кажется, что прошли часы. Мишка, взъерошив шерсть, захлебывается злобным лаем. Но что же это? Почему зверь не встает? Я гляжу на Дениса, он стоял с шестом в одной руке и ружьем в другой, впиваясь глазами туда, где залег зверь. Потом спешит к берлоге. С приходом хозяина, Мишка буквально ревет от злобы, а Денис с силой запускает шест в снежный шатер, потом быстро отбегает в сторону. Сразу же снежная крыша вихрем разлетелась, и среди белой поляны показался огромный зверь. Выстрелил Денис, раненый медведь на какое-то мгновение завернул за ствол валежины, намереваясь спастись бегством, но наседавший пес повернул хищника обратно, и в это время я послал, в него дуплет. И снова раздался страшной силы рев и злобный лай собаки, хватавшей медведя за гачи. Вижу, как разъяренный зверь бросается на Мишку, и мне кажется — не сдобровать нашему другу, но не тут-то было. Борьба собаки с медведем происходила вблизи меня, и я, увлекшись этой борьбой, забыл, что ружье мое разряжено. И вдруг, в какую-то долю минуты, медведь увидев меня, с неожиданной быстротой ринулся ко мне. Заряжать ружье уже не было времени, и я успел лишь бросить его и выхватить из ножен кинжал. Медведь стал на дыбы… Зверь, видимо, решил сбить меня с ног. Падая, я удержал в руке кинжал, готовясь к защите. А медведь рыча, оставляя на снегу потоки крови, готовился разделаться со мной, и, вероятно, разделался бы. Но вот он опустился на четвереньки, чтобы придавить меня своей громадой, но в этот миг Мишка с силой схватил его сзади… Я напряг всю силу и всадил кинжал по рукоятку под лопатку зверя. Медведь, издав глухой стон, замертво ткнулся в снег.

Вот так благодаря Мишке, я остался жив. Пес оказался смелым и злобным, а в данном случае он рисковал собой, чтобы выручить меня.

Вскоре после этой охоты я уехал из тех мест. При отъезде, я просил Дениса уступить мне Мишку. Но хозяин собаки не хотел об этом и слушать…

Закончив рассказ, собеседник задумался. Потом добавил:

«Такова история моего шрама…»

Песня

Мой старый знакомый, лесник Николай Кузьмич, был знатоком своего дела. В кварталах его обхода не было незаконных порубок леса, а к выращенным им саженцам сосновой рощи, лесник относился, как к родному детищу. Но кроме лесного дела, Кузьмич любил пасеку, рыбную ловлю, и особенно любил охоту и свою гончую выжловку Песню.

Песню Нилу Кузьмичу подарил один городской охотник месячным щенком. Предки Песни славились как выдающиеся гонцы.

Лесник увлекся щенком, с заботою и любовно воспитывал его, а когда настала осень и прибылые зайцы взматерели, Кузьмич взял свою молодую стройную Песню в приходку.

Врожденный инстинкт — гнать зверя — быстро проснулся у Песни, и через несколько выходов молодая выжловка работала по зайцу не хуже старого опытного гонца. А когда прошла красно-бурая осень, опали пестро размалеванные листья, устлав ковром землю, в заснувших перелесках часто слышался звук охотничьей трубы и звонкий голос Песни. Иногда эта своеобразная мелодия заглушалась раскатом выстрела, а вслед за ним умолкали и звуки гона. Убьет Нил Кузьмич зайца, даст для азарта потрепать его Песне, а потом оба возвращаются домой.

При встречах в городе Нил Кузьмич постоянно был моим желанным гостем, и тогда его рассказам о мастерстве Песни не было конца.

Однажды мой отпуск вышел зимой и, вспомнив настойчивые приглашения Кузьмича, я решил поехать к нему, тем более, что Песня стала хорошим лисогоном. Зима тогда стояла сказочно красивая, дни были морозными, солнечными. Песня скоро привыкла ко мне, и мы вдвоем, без лесника уходили в безмолвные перелески искать зайчишек.

Увижу сидку косого и кажется, что где-то здесь, совсем близко, лежит белый ком, чутко прислушиваясь острыми ушами. Но не я, а Песня всегда первой находила зверя, а найдет, тогда прощай тишина дремлющего леса. Звонкий голос Песни нарушит эту тишину, и польются звуки то раскатисто-говорливые, то спокойные и ровные. Это момент моего торжества. Я сажусь на пень и жадно слушаю эту своеобразную музыку. Устанет тонный зверь, начнет ходить на малых кругах, тогда приходит мой черед завершить эту погоню.

Однажды рано утром я вышел из избы лесника. Свежий снег был прозрачен, ветра не было. Какой охотник не любит такую погоду. Я быстро оделся, взял ружье и вместе с Песней пошел через поле к опушке темнеющего леса.

Когда подходил к бору, на востоке горела ярко-красная заря, а вверху рассеивалась серая муть, день обещал быть ярким и слегка морозным.

Я спустил с поводка Песню. Она, встряхнувшись, метнулась в опушку, оставив на снежной пелене узор своих следов.