Душа на осколки

Королева поманила тогда девушку к себе, встала с кресла, позволила Альме сделать реверанс, а потом поддела подбородок длинным ноготком, заставляя запрокинуть голову, и долго разглядывала девичье лицо. Это длилось больше минуты. И все это время сердце Альмы трепыхалось. Ей казалось, что королева видит через морок, даже мысли ее читает, но, как оказалось позже, это было не так. Она просто разглядывала подопечную своего двоюродного брата, по чьей протекции и согласилась обзавестись еще одной фрейлиной. Настолько же ненужной, как и остальные.

— Ты слишком красива, девочка, вряд ли задержишься у нас долго, — королева скользнула ногтем по подбородку, позволяя чуть опустить голову. Альма же незаметно выдохнула.

Больше года Альма провела в роли не самой приближенной, но часто полезной помощницы. Оказалось, что далеко не все девушки владеют магией, но все жаждут скрыть прыщик, сделать реснички гуще, а глазки ярче. В этом помочь Альма могла. Ее Величеству, придворным дамам, иногда даже придворным кавалерам. Постепенно она привыкала, и к ней тоже привыкали, а прошлое уходило на задний план.

Как ни странно, при дворе было достаточно много просто людей. Да, куда меньше, чем полукровок, но больше, чем чистокровных лордов, среди которых лишь король с королевой, принцесса и время от времени приезжающие управители королевских земель.

Почти сразу после прибытия Альмы во дворец королева понесла, а ее просьбы иногда бывали настолько своеобразными, что исполнять их приходилось всем двором. Носясь белкой в колесе, часто уже не хватало времени на мысли о собственной тяжкой доле.

Начался сезон, балы, визитеры, званые вечера, делегации послов и заезжие торговцы, вечная карусель лиц, дел и забор.

Королева была права в том, что Альма слишком красива для того, чтоб задержаться. Если бы у нее не было багажа из воспоминаний, грусти и скорбных мыслей, еще до окончания сезона она стала бы женой одного из кавалеров. Возможно, даже лорда, возможно, даже первой. Такие предложения ей тоже поступали. Сраженные наповал ее красотой мужчины практически падали к ногам со шпагами и кольцами наперевес, Альма всегда отказывала. Ей было это ненужно. Даже где-то противно. Но отказы она пыталась облачать в максимально деликатную форму.

Закончилось все тем, что на втором году пребывания леди Кристель при дворе, предложения вдруг перестали приходить. Причиной такой перемены стала королева и… король. Ни для кого не было секретом, что их связывает не так любовь, сколько долг. И свой долг королева исполнила — родила наследницу. Конечно, король предпочел бы сына, но боги и демоны решили иначе. Обзаведясь потомством, королева вздохнула облегченно — ей не претило делить с мужем постель, ее не интересовали мужчины вообще, впрочем, как и женщины. Она слишком любила одиночество и ненавидела чужие прикосновения. Король такой порядок вещей понимал, даже принял, вот только это совсем не значило, что он и сам готов был продолжить жизнь монахом.

Очень долго Ее Величество присматривалась к окружающим ее девушкам, выбирая… Она хотела получить союзницу, в лице фаворитки мужа, а не потенциальную опасность. Выбор почему-то пал на Альму.

Ее особо не спрашивали, королева просто напомнила о долге перед королевством, обрисовала картину таким образом, что это единственно верный и возможный сценарий развития событий. А Альма… у нее было собственные причины на то, чтоб согласиться. Надоело отказывать соискателям руки и сердца, надоело просыпаться ночами в слезах из-за нахлынувших воспоминаний, она искренне надеялась на то, что это поможет забыть.

Король был красивым мужчиной. Этого у него не отнять. Достаточной молодой, умный, обладающий приятным шармом, чувством юмора и способный на нежность.

Впервые лечь в постель монарха было страшно, но благодаря его опыту, нужным словам, правильным действиям, все оказалось не настолько ужасным. Раньше Альме казалось, что она не сможет никогда и ни за что быть с нелюбимым мужчиной, ведь не смогла же забыться с Кроном, оказалось — все возможно. Это может быть приятно. Это почти всегда приятно.

Сложившаяся ситуация казалась самой Альме странной и неправильной лишь вначале. Утром, после первой ночи с королем, к ней в покои пожаловала королева, чтобы справиться, как все прошло. Альма жутко стеснялась, чувствовала себя изменницей, но королева на ее робкие замечания лишь отмахнулась. Ее подобный порядок вещей не волновал. Главное, что самой не нужно наведывать короля в его покоях, а еще важно, чтоб уже Альма не понесла. За этим королева следила лично, то и дело выделяя нужное зелье. Альма никогда не забивала его пить. Меньше всего хотела подобных проблем.