Душа на осколки

Спускаясь на кухню, Ринар собирался всего лишь распорядиться насчет совместно с префектом принятого решения о проведении благотворительного обеда для нищих. Его подготовкой заняться предстояло в том числе и местным кухаркам, за отдельную плату, конечно. Эта новость могла вызвать волнения в стройных рядах персонала, а во избежание слишком уж бурной реакции, сообщить Ринар решил сам. Ему перечить не посмеют. Вот только сделать этого он не успел.

Мужчина зацепился рукавом рубашки за гвоздь, торчащий из дверного косяка, это заставило притормозить, так и не зайдя, а там велись беседы… Увлекательные беседы.

— Слышали, что сегодня гость сказал? — кухарка с аппетитными пышными формами задала вопрос, лукаво блеснув глазами. Видимо, не терпелось чем-то поделиться.

— Что за гость? — пока ее энтузиазм не разделяли остальные присутствующие на кухне, но, судя по выражению лица заводилы, разделять пока рановато. Вот когда она озвучит все, что хочет… Тут уж можно и челюсти по очереди ронять.

— Префект наш, родненький. Кто ж еще?! — женщина с хлюпом отправила очищенную картофелину в миску с водой.

— Ну и что сказал? Да и с какой это поры он тебе родной-то? — постепенно, внимание кухарке уделялось все больше. Вот уже трое из присутствующих обернулись, с любопытством поглядывая на довольную женщину.

— Мой, может, и не мой, но родной так точно. Он сегодня лорду сказал, что очень даже не против, если тот сосватает леди Альму за его сынка. Слыхали такое? — женщина залилась смехом, забрасывая очередной клубень в миску.

— Глупости все это, — в разговор вступила еще одна девушка. Свира. Да, Свира. Приставленная к Альме. Она была чем-то явно недовольна: хмурилась, слишком рьяно работала ножом, расправляясь с мясом, отбрасывала готовые кусочки с откровенной яростью.

— С чего ж вдруг глупости?

— С того! — и отвечала грубовато, да и объясняться не спешила.

— Ну-ну, Свира, ты уж не хами-то старшим, — в разговор вмешался конюх, видимо, явившийся на обед.

— А я не хамлю! — девушка ощетинилась еще больше. — Не будете глупости говорить, не придется вам грубостью отвечать.

— В чем глупость, Свирушка? Ты-то уж лучше меня в глупостях всяких понимаешь, — кухарка задала вопрос таким сладким голосом, что кое-кто не смог сдержаться от того, чтоб прыснуть смехом.

Альмина служанка надулась еще сильней, долго молчала, продолжая истязать мясо, а потом не выдержала, заговорила.

— Не станет Крон ей предложение делать. Много чести. Знаете, сколько у него таких было и будет еще?

— На себя намекаешь, что ль? — теперь смеялись уже открыто, а у Свиры аж губы побелели, так она плотно их сжала.

— Я, не я… Дело не ваше. А леди нашу Крон просто пользует.

— Так уж прям пользует? — конюх, любивший Альму хотя бы уже за то, как девушка относилась к подаренной опекуном лошади, нахмурился, откладывая ложку.

— Вы что, в городе не бываете? — ответила, как ни странно, не Свира. Другая девушка, тоже молодая, хитро подмигнув, а потом заскочив на стол, умостилась поудобней. — Только ленивый не обсуждает, как они тискаются-то. Лишь бы дитятко в подоле не принесла раньше времени. Вот тогда позора-то будет. Это ж вам не девка городская, это ж воспитанница лорда. У них понятия не те, что наши.

— Языкастые вы больно, — махнув рукой на сплетниц, конюх снова взялся за обед. Вот только их это не остановило.

— Языкастые, аль нет, это дело второе. Правду же говорим. И не только мы говорим. Только такие ленивые как вы и не говорят, — схватив только что почищенную морковь, девушка отправила ее в рот, а потом захрустела, вновь возвращая право продолжить Свире. Той явно было, что сказать.

— А если принесет… То это уж точно не Кроново дело. Он себе кого-то получше найдет. Такую, чтоб любви его была достойна, а не только для обжиманий по углам годилась.

— Вы ж дружите с Альмой, ты что такое говоришь? — мужчина снова не выдержал, бросая на Свиру злой взгляд.

— Дружим, — девушка усмехнулась. — Да кто ж меня слушает-то? Я ей говорю, что так нельзя, неприлично это. А с нее как с гуся вода. Влюбилась дурочка, вот и виснет на нем. А ему такая даром не нужна. Поиграет и бросит.

— А ты: значит, нужна? — дожевав морковь, в разговор снова включилась одна из сплетниц.

— А я тут каким боком? Мы о нашей госпоже вообще-то толкуем. Не путай грешное с праведным.

— Ну-ну… — спорить дальше девушка не стала, давая возможность злой почему-то Свире продолжить.

— Наиграется и бросит, а она потом будет белугой реветь в подушку. Вот увидите, будет.

— Так реветь, как ты ночами ревешь? — нет, все же не выдержала. Кухню залил дружный смех, а Свира, отбросив нож, кинула ругательство, чтоб уже через секунду вылететь из кухни, даже не заметив, как толкнула плечом лорда.

* * *

Ужин привычно накрыли на четверых, хоть за столом до сих пор сидели двое. Одна тарелка вечно оставалась пустой, а Альма… Сегодня ее вновь не было дома.

— Где наша гелин, мой лорд? — Аргамон то и дело поглядывал на часы, начиная нервничать. Если раньше ситуация поддавалась хоть какому-то контролю, сейчас он уже сам смутно понимал, что происходит.