Душа на осколки

— Насколько мне известно, до восемнадцатилетия леди осталось не так-то много времени. А уж потом… Будьте готовы встречать сватов, мой лорд, — городской голова занес руку, собираясь по панибратски похлопать Ринара по плечу, но уловив предупреждающий взгляд, резко передумал.

— Решать будет Альма.

— Конечно! — скрыть радости Лэнди не смог Если все действительно так, то волноваться нет смысла. Он-то видел, как девушка ластится к сыну, как охотно принимает ухаживания. Его сын умеет правильно обихаживать девушку. Молодец. — Конечно! Лишь бы раньше времени не…

— Что? — сегодня Ринара определенно собирались вывести из себя. Он блеснул глазами, одновременно ожидая ответа и не желая его слышать.

— Лишь бы не поторопились… Молодость, страсть, все ясно, вот только не хочется, чтоб ребенок родился слишком рано…

Видимо, почерневший взгляд Ринара мэр расценил немного не так. Потому и успокоить попытался совсем не в том ключе, в котором хотел бы лорд.

— Не переживайте, Крон смышленый малый, он обучен тому, как сделать так, чтоб детей не было… До поры до времени.

— Вы забываетесь, — шумно выдохнув, Ринар крутнулся на каблуках. Он чувствовал, что продолжай Лэнди в том же духе, его придется спустить с порога. И жутко этого не хотел. Именно поэтому предпочел уйти, оставив гостя наедине с собой.

Староста и так оказал медвежью услугу — если раньше Ринар думал, что кровь клокотала при мысли о поцелуях воспитанницы с другим, то теперь голову разрывало от картин, в которых поцелуями не ограничивается.

Влетев в кабинет, мужчина направился к столу, облокотился кулаками о крышку, продолжая тяжело дышать и не менее тяжело смотреть в одну точку перед собой.

— Черт. Нет, — саданув кулаком о столешницу, он выпрямился.

Жизнь будто решила испытать его терпение, послав сначала надежду в лице Альмы, а потом превратив эту надежду в наваждение, манию и боль. Он понимал, что не должен испытывать ничего из того спектра эмоций, которые сейчас обуревают, но не мог заставить себя что-то изменить.

— Мой лорд, господин мэр… — Аргамон заглянул в кабинет, отмечая и напряженную спину Ринара, то, как нервно он отбрасывает волосы со лба, как резко отвечает.

— Узнай, что конкретно он хочет и реши. Я занят.

Осознавая, что на приказ не требует согласия его исполнить, Аргамон бесшумно закрыл за собой дверь, направляясь в сторону лестницы.

Он-то понимал, как Ринару нужно себя вести, чтоб избавиться от наваждения, мании, боли. Знал и даже уже несколько раз говорил упрямцу об этом. Вот только этот осел не слушает. Продолжает сопротивляться, останавливаться и злиться. На себя, на нее, на жизнь. А ведь все куда проще. Ему суждено рано или поздно сдаться. Вопрос не в том, сможет ли он побороть в себе это, а в том, когда сопротивляться больше не сможет.

Глава 10

— Куда ты меня тянешь? — Крон посмеивался, позволяя увлекать себя все глубже в лесную чащу.

Такое с Альмой тоже иногда случалось — она становилась до жути настойчивой, не удосуживаясь объяснять причины своего вдруг возникшего желания сделать что-то сумасшедшее. Умчать в грозу на своей возлюбленной лошади в поле, прыгнуть с тарзанки в водоем, как делают босоногие мальчишки, сбежать с ночного празднования в подворотню с практически незнакомым молодым человеком. Крону нравились такие ее странности. Именно благодаря им у них когда-то все и началось.

Сегодня, после того, как они покинули дом лорда, Альма тоже вела себя странно. Молчала всю дорогу до города, лишь неохотно кивая, слегка улыбаясь, не реагировала на его расспросы, шутки, попытки приласкать, успокоить, ободрить. А потом… Вдруг встрепенувшись, Альма заставила его домчать сначала до лесной опушки, а потом скакать по корням, еле успевая за спешащей девушкой.

— Подожди немного, уже скоро.

Объяснять все Альма не спешила. Впрочем, объяснить, что творит, она и не смогла бы.

Своим согласием «отдать» ее Крону, Ринар сделал больно. Опять. Очень. И ей хотелось… Мстить ему хотелось до безумия, а еще… Ведь, может, он прав? Может, она действительно маленькая дурочка? Может, не видит дальше собственного носа? Не видит, что рядом с ней сокровище? Что Крон — именно тот, кто ей нужен, с кем она может сгорать от еще непонятного, но уже ощутимого желания, грезить о его поцелуях, его ласках, о том, как станет частью его жизни?

Эта мысль осенила девушку не сразу. Но стоило засомневаться, как тут же на ум пришел способ, как можно это проверить.

Ей было до дрожи хорошо когда-то здесь с Ринаром. Она горела, ощущая его близость, чувствуя его пальцы на своей коже, его губы на своих губах. И если он прав… Если это глупая влюбленность, если все дело в том, что он просто красив, то с Кроном будет так же. Он тоже привлекателен, с сильными руками, тонкими пальцами, широкими плечами, горячим взглядом и таким же дыханием.

Они вышли на поляну, которую Альма помнила слишком хорошо. Деревья обступали ее, будто охраняя от посторонних. Но Альма не считала себя посторонней здесь. Это была ее поляна. Когда-то их с Ринаром, а теперь…