Душа из терний

— Я говорю о будущем, — Милена продолжала улыбаться в ответ. — Подумайте, Принцесса: Вам всего восемнадцать (прозвучало как оскорбление), но в своём время Вас выдадут замуж, и Вы обзаведетесь семьей. Когда я займу своё законное место, я ведь могу порекомендовать кого угодно в Ваши будущие мужья.

Ой, зря, зря-зря.

— С чего вдруг такой интерес моим будущим мужем? — Спросила Принцесса спокойно.

— Ну как же? — Милена притворилась, будто искренне удивлена. — Как и в случае с будущей Императрицей, Вашим будущим мужем абы кто стать не сможет. Это же ляжет тёмным пятном на репутацию Императорской семьи. Следовательно, я должна буду выбрать Вам лучшую партию.

— Я последняя дочь, — ласково напомнила Рисана, — Императриц в истории Шайгена было только две, да и правили они в качестве регентов для своих сыновей. Но если Вы хотите вдруг напомнить, что я тоже важна для Империи: своего мужа я выберу сама. И я сделаю тот выбор, который посчитаю нужным. Не Вам вмешиваться в мою личную жизнь, эса.

— Так-то оно так, — Милена подозрительно спокойно воспринимала все слова Принцессы. — Однако меня беспокоит одно обстоятельство.

Змеюка осмелилась подойти поближе, предусмотрительно остановившись в двух шагах, но всё равно — ядом своим плеваться она может в разные стороны. Это-то и опасно.

— Поскольку я забочусь о будущем моей семьи, — снова эта премерзкая улыбка на лице Милены, — я всё-таки озадачилась главным вопросом: что может помешать моей дорогой будущей сестре сделать абсолютно любой выбор?

— На что Вы намекаете, эса? — Принцесса начинала закипать.

Милена улыбнулась.

— Как Вы уже догадались, Принцесса, всё в этом мире решает сила, — змеюка говорила так сладко, что меня аж затошнило. — Физическая ли это сила или сила знаний, это лишь форма. Запомните, Принцесса, мир я предлагаю только раз. И только Вам.

Это острый взгляд ненависти прилетел в мою сторону.

— Мир? — Принцесса вложила в это слово столько презрения, что оно обрело прямо противоположный смысл. — От… Вас, эса?

— Именно, — Милена продолжала. — Мне бы хотелось устроить Вашу судьбу наилучшим образом. Если ничто этому не помешает.

— И что же может помешать? — Принцесса, хоть и говорила ровно и легко, я уже заметила, что её начинал напрягать этот разговор.

— Хм, — Милена откровенно притворялась, делала это очень плохо, и это раздражало еще больше. — Будет ведь не очень хорошо, если Ваш будущий избранник узнает, за что Вас так невзлюбил Император.

Воцарилась тишина. И так-то было тихо, но сейчас — особенно. Принцесса побледнела, её лицо вытянулось, я за ней пристально наблюдала, собираясь ловить. Она, и правда, выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок.

— Что ты несешь? — Тем не менее, Принцесса нашла в себе силы ответить.

Милена снова улыбнулась.

— Вы действительно хотите обсуждать это при слугах? — Напомнила она о нашем присутствии.

Конечно же, я была на стороне Принцессы, но тут же вспомнила, о чём она разговаривала с Наследным Принцем. Он ведь тоже говорил что-то непонятное насчет Рисаны. Интересно ли мне? Еще бы! Но допытываться я по-прежнему не собиралась.

— Ты ничего не знаешь, — Принцесса скорее успокаивала себя, к сожалению, уверенности в её голосе поубавилось.

— Вы можете себя этим успокаивать, — Милена завладевала преимуществом и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не рявкнуть на неё. — Но мы обе знаем, что секреты подобного рода не утаишь. Если так случится, что Ваш будущий муж узнает об этом, сделает ли он вообще выбор в Вашу пользу?

— Значит, ты решила разболтать секрет? — Рисана горько усмехнулась.

— Вовсе нет, — Милена крепла в своей уверенности и мне это всё меньше нравилось. — Я знаю, что это Вы пришли к Императрице и просили её выбрать не меня. Не совсем понимаю, для чего это было, ведь Вы на Принца не претендуете.

— Следи за языком! — Отчитала Милену Принцесса.

— Тем не менее, странно, что Вы так заботитесь выбором Вашего старшего брата…

Принцесса внезапно сократила расстояние, шагнув к Милене ближе. Та заткнулась и в меру своей испорченности, напряглась, будто приготовилась к удару, во все глаза наблюдая за Рисаной.

— Я забочусь о будущем Империи, — отчеканила Принцесса, — о том, чтобы она не попала в руки самодовольной, лживой узурпаторши, которая кроме себя ничего не видит.

— Поверьте, Принцесса, это не так, — не сказать, что Милена успокоилась, но хотя бы пыталась таковой выглядеть. — Я действительно болею за будущее Шайгена.

— Поэтому отвоевала себе место лживыми интригами и шантажом? — Осадила Принцесса.

— Вы верно заметили, Принцесса — отвоевала. Это совершенно правильное слово в данном случае. Самое верное. Потому что это всегда борьба за власть. Не чаепитие, не посиделки с друзьями, нет. Борьба. И только тот, кто умеет бороться, сможет победить. Вспомните Императрицу. Разве же она Вам не пример для подражания?

И вот непонятно до конца, сделала змеюка комплимент или, наоборот, уколола.

— Не обсуждай Императрицу за её спиной, — пригрозила Принцесса. — Иначе тебе отрежут твой слишком длинный язык.

Милена усмехнулась.