Душа из терний

Поскольку моя тревога за Принцессу никуда не делась, хоть мы и договорились с Маром, что послезавтра идем в театр, я всё равно переживала и неслась, как на пожар, обратно в свои покои. По счастью, Принцесса была у себя. Однако я как чувствовала: проснулась она рано, и когда я привела себя в порядок, она тоже была готова выходить.

На сегодня план был простой, но важный: обед с Императрицей. Они виделись каждый день, так что на первый взгляд ничего необычного.

Но они виделись каждый день.

— Где ты вчера была, дорогая? — После приветствия, сразу же спросила Императрица.

— Ушла с утра пораньше на прогулку и что-то так разгулялась, что вернулась только после обеда, — улыбалась невинно Принцесса.

Императрица была очень проницательной, потому подарила дочери добрую улыбку, но в её глазах я заметила подозрение. Будто она всё на свете уже знала. Ох. Надеюсь, что не всё. Как бы она отнеслась к приключениям Принцессы? Наверное, снесла бы всем нам головы за то, что посмели отпустить её в дом Главы Темной гильдии.

— Я хотела обсудить один важный вопрос, если позволите, — когда подавали десерт, заговорила Принцесса.

— Конечно, дорогая, — Императрица сияла от счастья, беседуя с дочерью. — Что тебя волнует?

— Милена, — ответила Принцесса, пользуясь хорошим настроением Императрицы.

Однако стоило произнести это имя, и улыбка с лица Императрицы тут же сошла. Она стала серьезной, напряженной, недовольной. На Принцессу она не смотрела, было ясно, что дело не в дочери. Насколько я помню, какая у Императрицы была реакция на эту тему в прошлый раз, сейчас она немного успокоилась. Но всё равно данная тема радости не вызывала.

— Что… с ней? — Императрица подбирала слова намеренно.

Принцесса пристально наблюдала за её реакцией, улыбнулась.

— Раз уж эсе предстоит занять своё место подле Наследного Принца, я подумала, что стоит выказать ей уважение и дать понять, что мы со всей душой принимаем её в семью.

Императрица выслушала Принцессу очень внимательно. В первые мгновения она еще ожидала, что Рисана начнет препираться и напоминать, кто такая Милена (будто это всем и так не известно), но тут — совсем другие речи. Императрица будто бы и этому была не удивлена.

— Что ты имеешь в виду, дорогая? — Поинтересовалась она.

— Что же, пусть это не лучший выбор в мире, однако, у каждой девушки в Империи была возможность принять участие в отборе, — будто бы вынужденно признала важную истину Принцессу. — И раз эса победила, кто я, чтобы обсуждать этот выбор?

Императрица натянуто улыбнулась, тем самым демонстрируя очевидное: выбора-то и нет.

— Я рада, что ты примирилась с этим, — голос Императрицы всё равно звучал не слишком весело.

Что и неудивительно.

— Так вот, я подумала и решила, что ей пора отправиться в путешествие для знакомства с будущими подданными, — озвучила своё предложение Принцесса. — Это всё равно вскоре случится.

— Вскоре после свадьбы, — напомнила Императрица, но не с целью поправить дочь, в ее словах будто скрывалось: «Если свадьба состоится, конечно». Принцесса на это лишь улыбнулась, договариваясь с Императрицей одним взглядом. Стало вполне очевидно, что они с этой целью в одной лодке. — Стоит ли отправлять её сейчас?

— Не прям сейчас, матушка, — согласилась Принцесса. — Но перед поездкой Императора по Империи. Уверена, она выразит желание отправиться с нами. Но ведь это не совсем корректно. Однако и оставлять её во Дворце будет не слишком вежливо. Поэтому, если она отправится знакомиться с будущими подданными, это будет вполне разумной причиной, по которой она не сможет поехать с нами.

Императрица ухмыльнулась, явно довольная планом дочери.

— Стоит обсудить это с Наследным Принцем, — заметила Императрица.

— Олиер уже дал согласие, — кивнула Рисана. — Как и Мэйвин дал согласие её сопровождать.

— Правда? — На лице Императрицы появилась такая лукавая улыбка, будто за последним предложением Принцессы крылось что-то вроде «мы бросим Милену на съедение крокодилам». — Что же, это интересно. Приятно, что вся семья действует слажено.

— Конечно, матушка, — улыбалась Принцесса. — Иначе быть и не может.

Императрица кивнула и принялась за десерт. Некоторое время они молчали, каждая думала о своём. Открыто о своих планах они не говорили, не здесь, где слуг полным-полно, а кто-то явно крыса и доложит все секреты Милене, требовалось соблюдать осторожность.

И если шпион здесь, с нами, он непременно расскажет об этом разговоре. Но разве же обсуждалось что-нибудь запретное? Опасное? Заговор против Милены? Вовсе нет. На первый взгляд казалось, будто Принцесса, и правда, приняла условия, которые ей, мягко говоря, предложила Милена.

— Завтра вечером будут давать представление в Главном Театре, — коснулась и этой темы Принцесса, когда тарелки унесли. — Вы не хотели бы его посетить?

— Благодарю, дорогая, но завтра я устраиваю благотворительный прием во Дворце, — ответила Императрица, и судя по тому, как выглядела Принцесса, она об этом знала, просто проверяла на всякий случай, дабы убедиться. — Что за представление?

— Пьеса «Коварство и страсть», — ответила Принцесса.