Дурное поведение

– Да, я знаю, – ответила я, отворачиваясь, чтобы передать Кристиану упаковку теннисных мячей, а затем снова повернулась к собеседнице. – Из утренних выпусков новостей, верно?

Она усмехнулась, игриво прищурившись.

– А ты не фанатка?

– О нет, – вырвалось у меня. – Уверена, они очень интересные, но массовая культура – это не совсем мой конек.

Тесса кивнула, и я быстро окинула взглядом ее фигуру. Она выглядела именно так, как мне самой хотелось бы. Ее красное платье резко выделялось на фоне бежевых и розовых нарядов прочих приглашенных женщин, и она грациозно двигалась, обутая в коричневые туфли на каблуках. Ее волосы были аккуратно уложены в высокую прическу, а густые светлые пряди падали на лицо. Накрасилась Тесса неброско, а держалась уверенно.

По сравнению с ее нарядом мое платье выглядело детским, а темно-синие туфли на каблуках, которые я импульсивно надела под цвет брызг на ткани, казались дешевыми. Не то чтобы у меня не было денег на дизайнерские вещи. Я сколотила небольшое состояние, играя в теннис и работая моделью в рекламе одежды и теннисных туфель. Я просто не видела смысла в том, чтобы тратить деньги на вещи, которые считала непрактичными.

До этих пор.

Тесса выглядела женственно, а я чувствовала себя девочкой рядом с ней и пожалела, что оставила волосы распущенными, а не подняла наверх для более утонченного образа. Мне следовало придумать какую-нибудь прическу.

А что предпочитает Тайлер? Считает ли он ее более красивой? Более ухоженной? Я…

Тут я откашлялась, обрывая свои мысли. Вот глупости. С чего это вдруг, черт возьми, меня настолько одолели сомнения? Важно лишь то, какой я сама себя считаю. В чем ощущаю себя комфортно и что люблю.

И Тайлеру определенно что-то во мне нравилось.

– А чем ты занимаешься? – спросила Тесса, прервав мои размышления.

Я глубоко вздохнула и отошла в сторону, чтобы снова обуться.

– Преподаю в Брэддок Отенберри.

– В школе, где учится Кристиан? – уточнила она. – А какой предмет?

Пальцы на ногах заныли, когда я сунула их обратно в тесные туфли.

– Американская и мировая история, – ответила я, а затем выпрямила спину и посмотрела на Тессу, желая выяснить, что именно она задумала. – Ты пришла, чтобы поддержать кампанию мистера Марека?

– Мистера Марека? – с иронией в голосе переспросила Тесса. – Разве он не разрешил тебе называть его Тайлером?

Я расправила плечи, бросив взгляд на Кристиана, который отбежал, чтобы собрать разбросанные по корту мячи.

– Он отец моего ученика, – пояснила я. – Я не позволила бы себе такой фамильярности.

– Даже наедине?

Я выдержала ее взгляд, хотя сердце бешено застучало в груди. Неужели она действительно так проницательна? Или Тайлер доверил ей наш секрет? Нет, он бы этого не сделал. Обсуждать с другой женщиной наши с ним отношения было бы предательством с его стороны.

Тесса тихонько рассмеялась.

– Здесь нетрудно догадаться, Истон, – злорадно сказала она. – Я знакома с большинством гостей на этой вечеринке, и никто из них не преподает в Брэддок Отенберри.

Я услышала приближающиеся шаги Кристиана, который направлялся в нашу сторону. Должно быть, Тесса заметила его, потому что придвинулась ближе ко мне.

– И судя по тому, как Тайлер время от времени ищет тебя взглядом среди гостей, я бы сказала, что он к тебе очень неравнодушен, – заметила она, оглядываясь через плечо на собравшихся.

Я проследила за ее взглядом и увидела Тайлера в компании мужчин. Как по сигналу, он повернул голову и посмотрел прямо на меня, заранее зная мое местонахождение. Прищурился в знак того, что ему не нравится мое общение с Тессой. С самодовольным видом она повернулась обратно.

– Он весь день так себя ведет, понимаешь?

Нет. Я не понимала. И хотя мне льстила мысль, что Тайлер думает обо мне, возможно, не только Тесса обратила внимание на его поведение. Сначала о нас узнал мой брат, теперь она – как скоро остальные догадаются, что между нами что-то происходит?

Проклятье, и Мэйсон Блэквелл, вероятно, вспомнил, что видел меня во Французском квартале в тот вечер. Моя работа, Кристиан и кампания Тайлера… мы слишком многим рисковали.

Тесса ухмыльнулась и, развернувшись, пошла прочь, явно преуспев в том, что намеревалась сделать. Возможно, она хотела убрать меня с дороги или вывести на чистую воду, а возможно, просто развлекалась, но одно было ясно: Тесса не на моей стороне. Ей нравилось ставить меня в неудобное положение.

Бросив взгляд туда, где стоял Тайлер, я заметила, что он ушел.

– Черт, – пробормотала я себе под нос и перевела взгляд на Кристиана.

Я видела, как он старается, и мне очень хотелось остаться с ним на корте подольше, но пришла пора убираться отсюда.

И никогда больше не появляться на людях с Тайлером.