Духи рваной земли

Ковбой сдвинул спусковую скобу, и расстрелянная обойма вылетела, ударилась о стену и упала на пол. Он снова приник к щели, прицелился и выстрелил. Всадник с криком слетел с лошади и попал под копыта, измолотившие его в бесформенный ком плоти.

Тридцать стволов грохнули в ответ.

Брент прижался спиной к стене. Длинный и Стиви с Долорес сделали то же самое. Пули ударили по стене, кроша камень.

– ¡No dispares, no dispares![112] – крикнул кто-то из пленных.

Его поддержал американец.

– Не стреляйте! Мы живы!

– ¡Ayúdame, por favor, ayúdame![113] – молил висящий заложник.

Среди далеких еще всадников послышались крики.

– ¡Diablos!

– ¡Animales!

– ¡Bárbaros![114]

Даже не зная испанского, Брент понимал эти проклятия. Им ответил знакомый звук трещащего хвороста – пугающий смех Длинного.

Ковбой снова вернулся к амбразуре, наскоро прицелился и потянул спусковой крючок. С крыши бирюзового экипажа сухо хрустнула винтовка, и пуля чиркнула по камню перед самой амбразурой.

– Черт. – Брент отпрянул назад. – Должно быть, у них снайпер. – Сердце гулко заколотилось. – На бирюзовой коляске.

– Я его сниму. – Стиви просунул дуло в соседнюю щель, выстрелил, прицелился…

Брент оттолкнул брата, и уже в следующий момент пуля влетела в форт через бойницу и ввинтилась в дверь камеры.

Долорес и Стиви прижались к стене, а их оружие полетело на землю.

– Чтоб его!

– Пока у них есть снайпер, стреляйте и сразу же прячьтесь, – сказал Брент, поднимая обе винтовки.

– В кого-то попала! – крикнула от дальней стены Долорес и, отодвинувшись от щели, сдвинула скобу.

– Что за бирюзовая коляска? – спросил Длинный. – Которая?

– Ну, голубая, зеленоватая такая… – попробовал объяснить Стиви.

– Мне нужна ее позиция, – пояснил стрелок, не желая признавать, что не различает цвета.

Отыскав взглядом цель, Брент выстрелил и спрятался.

– Справа. Крайняя справа.

Длинный выстрелил, отступил от амбразуры, перезарядил винтовку, перешел к другой щели, прицелился и выстрелил.

– Снайпер готов.

Долорес тоже выстрелила и прижалась к стене.

– Еще один.

– Вот такие у Плагфордов женщины! – крикнул Стиви.

Копыта громыхали все ближе и ближе.

Брент поднял винтовку, взял на мушку яичный желток, которым казалось ему сомбреро, выстрелил, передернул затвор и увидел, как всадник шлепнулся на землю. Под шляпой обнаружился блондин в бежевом костюме, на левом лацкане которого распускался кроваво-красный бутон.

Длинный отставил винтовку с оптическим прицелом, взял другую, многозарядную, и принялся палить, почти не целясь. Брент, Стиви и Долорес не отставали от стрелка.

Пустые гильзы летели на пол, звякая, словно монеты из игрового автомата. Еще пятеро всадников оказались на земле. Плагфорды сменили магазины.

– Прекратить огонь, – скомандовал стрелок. – Пусть подойдут.

Повозки и пять всадников сбавили ход, но остальные двадцать шесть, приникнув к шеям лошадей, спешили к траншее, пролегавшей в ста десяти ярдах к югу от форта.

Защитники наблюдали.

Чувствуя себя в безопасности, наступающие осыпа́ли замолчавших врагов непотребной бранью.

– ¡Ayúdame, por favor! – снова подал голос кто-то из заложников.

– ¡Nuestros amigos están aquí![115] – крикнул другой. – ¡Triunfo, triunfo!

Передовая шеренга достигла оборонной линии. Два неуверенных животных сбились с шагу и, потеряв темп, упали в окоп и сломали шеи, но большинство успешно преодолели неширокое препятствие. Копыта ударили в перекопанную землю, и солнце вырвалось из земли. Снопы белого пламени подбросили людей и лошадей, смешав их с осколками снарядов и песком.

По горной стене покатилось эхо.

– Провалитесь в ад! – крикнула Долорес.

– Туда им и дорога! – радостно завопил Стиви. – К чертям на сковородку!

Теплый лучик надежды тронул душу Брента.

По другую сторону стены почерневшие опаленные куски людей и животных дождем обрушились на землю. Извивающийся в путах колючей проволоки вакеро упал на мину и исчез в яркой белой вспышке.

Пять всадников вынырнули из облака дыма и устремились вперед. Обожженные, оглушенные и ослепленные, они палили без разбору во все стороны.

Брент прицелился в ближайшего, выстрелил и увидел, что попал.

Длинный вышиб из седла двоих, да еще добил каждого на земле дополнительной пулей в голову.

Стиви и Долорес совместно уложили оставшуюся пару.

Присмотревшись, ковбой не обнаружил признаков опасности на той территории, что лежала между фортом и повисшей в семидесяти ярдах к югу от него тусклой полосой дыма.

– Будьте наготове, – предупредил Длинный, – но не стреляйте, пока стрелять не во что.

Брент передернул затвор – вперед-назад. В нагрянувшей внезапной тишине металлические щелчки прозвучал неестественно громко и резко. Он посмотрел на небо – восточный край горизонта стал чуточку светлее окружающего свода. Подкрадывался рассвет. Стиви и Долорес сменили магазины. Кто-то из пленников тихонько заскулил.