Дух рога

В особняке покойного графа Кренхорст был развернут настоящий военный штаб. До прибытия императора в резиденцию оставалось три дня, и за это время надо было собрать максимум информации и выработать стратегию.

Аристократов почти не было видно — визиты вежливости, обеды, приемы — Танира и Алвир появлялись дома уже под вечер, вымотанные и уставшие.

Оборотни почти не высовывали носа за пределы особняка. К сожалению, первоначальная идея внедрить Вервульфа и Шарга в ряды телохранителей императора успехом не увенчалась: встретиться с начальником дворцовой стражи графу Гелерштайну не удалось. Да и не везде телохранители могли следовать за своим господином.

Юнона с Бланкой со скуки облазили весь небольшой городок. Даже прогулялись к резиденции поглазеть на арену будущих действий. Перед воротами неожиданно оказалось немало людей: многие проходили за них, подходили к разбитому на пожухлой траве шатру, беседовали с важным стражником в парадном мундире, и по знаку последнего один из его подчиненных делал какие-то пометки на листе бумаги.

Бланка тут же разговорила какого-то почтенного горожанина, и тот с удовольствием пояснил.

— На аудиенцию записываются. Государь-то наш послезавтра приезжает. Городской глава сообщил, что первый день будет полностью посвящен аудиенциям. Простой-то люд днем в общем зале примут, а вот дворян ближе к вечеру начнут.

— А что же, — удивилась Юни. — император приезжает, и прямо сразу за работу? Такое событие, а ни приема, ни бала, ничего?

— Как ничего? — Прямо возмутился мужчина. — В резиденции будет большой бал, несколько десятков почтенных семей из Триста получили приглашения. Обещают устроить великолепный фейерверк, магов специально наняли. Только состоится он на следующий день. Говорят, Великий мейстер должен приехать на торжество, вот и перенесли его на день. Так что не переживайте, лары, все будет как положено.

Бланка уже потеряла интерес к толпе и потянула Юнону за собой, когда та заметила выскользнувшую из ворот женщину. Лицо незнакомки, нежное и благородное, удивляло бледностью; в опущенных глазах и нервно прикушенных губах читалось отчаяние.

— Это лара Беата, — заметив интерес Юноны, пояснил словоохотливый собеседник.

— Она выглядит такой печальной, — что-то в этой женщине зацепило Юни. Бланка только закатила глаза.

— За брата пойдет просить, — вздохнул почтенный тристец. — Бедняжка.

— Что случилось? Разве император не сможет помочь?

— Ее братца в измене обвиняют, — вздохнул горожанин. — Такой старинный род, небогатый, но благородный. Такое горе, эх. Ее брат при Храме Солэра служил. Нареканий не имел, хвалили его, что мальчик способный, да старательный. А потом выяснилось, что он нашим торговым партнерам военные секреты продавал. Честно и не помню: то ли оружие паладинское через границу переправил, то ли и вовсе секрет его выплавки открыл. Не знаю подробностей, честно. Уж лара Беата и в обитель ездила, мейстера умоляла. Без малого месяц там провела, вернулась ни с чем, только духовника с ней отправили. Жалко девушку: и умница, и красавица, а сейчас на тень загнанную похожа. Видел я того духовника, да простит меня Солэр, такому против нежити выходить, а не девушку юную наставлять.

Юни проводила взглядом карету, увозившую несчастную сестру изменника. Царапало ее что-то в услышанной истории, понять бы только, что.

А дома уже разворачивался очередной военный совет. На большом столе в зале снова развернули план резиденции, раздобытый ларой Танирой. Юни мельком мазнула по ней взглядом и присела на подоконник, задумчиво выглядывая в окно.

— Мы ничего не знаем, — в голосе лары Таниры звучала усталость.

— Почему не знаем? — Возразил Фассат. — Мы выяснили, что в Тристе спокойно, никто и понятия не имеет о готовящемся покушении.

— Мы ни знаем ни времени, ни места, — вздохнула сестра императора. Алвир успокаивающе положил ей ладонь на плечо.

— Время — скоро, — равнодушно заявил Венджер. — Место — здесь. Осталось просто уточнить детали.

— Как? — Воскликнула лара.

— Нам нужно расписание дел императора на время пребывания в Тристе, — неожиданно для самой себя Юнона высунулась из-за занавески. — Желательно с разбивкой по времени. Тогда будет легче определиться.

— Завтра приезжает Дами, — кивнула женщина. — Ее супруг в свите брата, так что расписание у нас будет.

— Мы сегодня были у резиденции, — сообщила Юни, болтая в воздухе ногой. — Там толпа желающих записаться на аудиенцию.

— Это не то, — отмахнулся некромант. — Их примут одновременно в одном зале, выступать будут по очереди, и там будет находиться толпа охраны. Заговорщики не сунутся.

— А на балу?

— Та же ситуация, — покачала головой Танира. — Покушение пройдет тихо, с минимумом свидетелей.

Венджер тихо хмыкнул, но промолчал. Спор снова зашел в тупик.

* * *

На следующее утро в особняк прибыла лара Дамира, графиня Терст, давняя подруга сестры императора и споры закипели с новой силой.