Дух рога

— Ты считаешь… Нет, невозможно, Орден не пойдет на такое безумие! Он создан, чтобы бороться с нечистью. Будь лара Беата оборотнем, ее уже бы уничтожили! Это прямое нарушение клятвы Ордена, даже безумец не пойдет на такое.

— Клятву можно обмануть. Аудиенция приватная, — напомнила Юни. — Свидетелей не будет. Даже если стражу не отошлют, у императора мало шансов. На оборотней магия действует слабо.

— Даже если допустить, что это правда, — перебил некромант. — Орден не может знать, в какой момент начнется трансформация. Что, если в тот момент, когда она будет идти по коридору, полному стражи? Оборотни непредсказуемы, использовать их в интригах рискованно.

— Это будет ее первая трансформация, — покачала головой девушка.

— Девочка, ты с ума сошла! — Рассмеялся Фассат. Алвир наоборот нахмурился. — Тогда где гарантии, что эта женщина действительно обернется?

— Гарантия есть, — Вервульф поднялся и подошел к Юноне. — Не луна создает оборотня. Границу между человеком и зверем разрушают сильные эмоции. Гнев, ярость, боль, страх, отчаяние… Любое из этих чувств может спровоцировать первый неконтролируемый оборот.

— Вы считаете… — нахмурился некромант.

Граф Алвир устало потер виски и грустно улыбнулся. — Ларе Беате создадут все условия! Вначале ее обнадежит храмовник, а потом ее ждет жестокое разочарование. Действительно, умный ход: если лара обернется, император погибнет. Скорее всего, он рассчитывает на приятную ночь. Недопонимание подхлестнет раздражение, партия разыграется как по нотам. Если же нет, то никто ничего не узнает, а Орден предпримет новую попытку. Полагаю, сама девушка даже не подозревает, что была инициирована во время своего пребывания в обители.

— Основной вопрос: как нам этому помешать? — Некромант вскочил и начал мерить комнаты быстрыми шагами. — Среди нас нет паладинов, обученных убивать оборотней, жаждущих первой крови.

— Зато есть истинные волки, — потянулся Шарг. Жизнь и судьба малознакомого правителя совсем его не волновали, империя успела изрядно надоесть, и вообще хотелось вернуться домой, встряхнуться и помчаться наперегонки с подругой сквозь лесную чащу. — Мы с Вервульфом будем присутствовать при первом обороте этой женщины. Уж вдвоем справимся.

— Это будет сложно, — поджала губы сестра императора. — Решено! Я сейчас же отправлюсь в резиденцию, проинспектировать, все ли готово к приезду брата. Я лично переговорю с начальником охраны. Уж ларе из династии он не посмеет отказать в просьбе!

Вервульф и Шарг обменявшись взглядами направились к выходу. Юни подумала и увязалась за ними.

* * *

Юни неплохо успела изучить резиденцию, но исключительно как двухмерные линии на желтоватой старой бумаге.

В реальности дворец оказался невероятно красив. Трехэтажное здание из нежного кремового камня располагалось посреди роскошного парка, фасад был богато украшен колоннами, в стенных нишах прятались белоснежные статуи.

Внутреннее убранство не уступало красотой внешнему. Высокие окна, светлые комнаты, изящная мебель — этот дворец обставлялся вдумчиво и со вкусом на протяжении многих поколений.

Перед ларой Танирой открывались любые двери. Суета, царившая в резиденции, плавно отекала сестру императора, и та беспрепятственно двигалась к цели.

Начальник дворцовой стражи принял гостью незамедлительно. Кандидаты в телохранители замерли в стороне у окна, не обращая внимания на любопытные взгляды периодически пробегающих мимо слуг. Юнона от нечего делать слонялась по коридору.

Разговор длился долго, очень долго. Наконец, двери кабинета распахнулись, и лара Танира вышла наружу. Достаточно было бросить взгляд на ее высокомерно поднятую голову и презрительно поджатые губы, чтобы понять: переговоры успехом не увенчались.

— Моя лара, — начальник стражи, высокий плотно сложенный мужчина, вышел вслед за ней. — Поверьте, я действую в интересах династии.

— Надеюсь, вы не забудете о своем долге, — процедила сестра императора и подала оборотням знак следовать за ней.

Юнона, замешкавшаяся в стороне, бросилась их догонять. Проходя мимо главного стражника, она невольно замедлила шаг и посмотрела на него. Суровое лицо, шрам на щеке, ничего, впрочем, особенного, но почему тогда так быстро забилось сердце?

Мужчина словно почувствовал что-то неладное и развернулся к девушке. А Юни как завороженная смотрела, как ровно бьется жилка у него на шее.

«Юни, очнись!» — Повелительный оклик Киэ'Ланарт, шею обожгло холодом, и наваждение схлынуло, как не бывало.

Юнона судорожно вздохнула, когда поняла, какие желания ею сейчас владели, быстро присела в реверансе и проскользнула мимо.

— Что случилось? — Вервульф сразу почувствовал, что с подопечной что-то не так.

— Все в порядке, — нарочито безмятежно пожала плечами девушка.

Оборотень медленно кивнул, но приставать с расспросами не стал.

До особняка доехали в молчании. Лара Танира сосредоточенно кусала губы, на высоком лбу залегли складки. Ее голубые глаза словно поблекли, в темных волосах мелькнули нити седины.

Но когда компания антизаговорщиков собралась в зале, дворянка снова держала себя в руках.