Дух рога

Родовое гнездо встретило их редкими факелами и гостеприимно распахнутыми воротами. Во внешнем дворе было малолюдно — только несколько постовых.

— Разве так принято встречать своего сюзерена? — Проревел Гирас, успевший не раз приложиться к фляге с вином.

Словно в ответ на его слова упала решетка, перегораживая выход. Факелы разом вспыхнули ярче, а на пороге графского дома возникли высокий мужчина и статная женщина, немолодая и властная. За их спинами встали четыре паладина с мечами наголо и двое незнакомцев в одежде наемников, на пару шагов ниже на ступенях остановились сразу два мага.

Лард Констаус замер, судорожно прочитывая варианты. Ему словно выбили почву из-под ног, ибо эту парочку он знал отлично.

Его Сиятельство граф Алвир Гелерштайн и лара Танира Таннервейт.

Смертный приговор за измену династии.

Мейстер нащупал в кармане пузырек с ядом, но тут его взгляд упал на стоявшего ниже некроманта. Кажется, все пути были отрезаны. Кажется…

— Алвир! — Вырвался все-таки счастливый вскрик у прекрасной лары Амалии, в глазах девушки заблестели слезы.

Его Сиятельство улыбнулся невесте, а потом обратился к замершим во дворе людям.

— Добро пожаловать в мой дом!

Затем Алвир повернулся к младшему брату, и улыбка пропала с его лица.

— Гирас Гелерштайн! — Младший граф вздрогнул и растерянно стиснул рукоять своего меча. — Ты обвиняешься в преступлении против сюзерена и рода. Сдай свой меч и следуй в свои покои.

Два паладина одновременно шагнули вперед. Гирас стиснул челюсти, готовый взбунтоваться, но преодолел гнев, отстегнул ножны и швырнул их одному из храмовников.

— Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Сиятельство, — вкрадчиво проговорил лард Констаус, обходя арестованного по широкой дуге.

Челюсти Алвира на мгновение упрямо сжались, совсем как у его младшего брата, но больше ничем граф не выдал своего недовольства. А вот наемники за его спиной обменялись многозначительными взглядами.

— Лард Констаус, — медленно процедил Гелерштайн-старший. — Какое отношение вы имеете к попытке переворота в моих землях?

— Лард, — ледяным тоном отозвался Констаус. — Вы обвиняете главу старейшей обители графства в заговоре? Это очень громкие слова, для них, как минимум, нужно иметь доказательства. Осмелюсь напомнить вам, что я не являюсь вашим вассалом, соответственно представляю собой беспристрастную и незаинтересованную третью сторону.

Младший из наемников глухо заворчал, но Алвир только усмехнулся.

— Если вы незаинтересованная сторона, то почему мой замок переполнен вашими людьми?

— Потому что меня попросили оказать содействие в поимке мага. Едва ли ваша стража смогла бы с ним сладить.

— А как вы объясните тот факт, — Алвир сделал многозначительную паузу. — Что вы лично проводили церемонию якобы моего погребения?

— Увы, — мейстер благочестиво осенил себя знаком Солэра. — Я был введен в заблуждение. Мне предъявили тело, как две капли воды похожее на вас, и я исполнил свой долг, как и положено.

Во дворе воцарилось напряженное молчание. Уставшие гости выжидательно поглядывали то на мейстера, то на Алвира, но не торопились вмешиваться в их противостояние. Орден отвечает только перед своим божественным покровителем; лезть в его дела бессмысленно и опасно.

— Надо же, — проговорил Гелерштайн-старший. — А у меня есть свидетельство человека, утверждающего, что идея подменить тело исходила от вас.

— Неужели? — Изумился мейстер. — Кто же это? — Вслед за Алвиром он перевел взгляд на Венджера и презрительно усмехнулся. — Тот самый маг, которого ваш брат передал в руки Ордена? Уверен, что это гнусь — его рук дело. Как известно, Венджер не очень разборчив в средствах.

Венджер прищурился. Что там положено согласно местным законам за убийство мейстера обители?

— Этот маг не отрицает своего участия, — подтвердил Гелерштайн. — Но речь сейчас о вас.

— Слово безродного мальчишки против слова мейстера? — Презрительно усмехнулся Констаус. — Вы оскорбляете меня, лард, но по доброте душевной я прощу вас. А сейчас я вынужден попрощаться. Моя помощь, как вижу, уже не требуется: преступника вы взяли под свою опеку, сами вы живы и здоровы. Долгих лет императору!

— Ну, куда же вы собрались, лард, — вступила в разговор лара Танира. — Ночь на дворе, а ужин скоро будет накрыт. Пусть ночная стужа останется за окном. Неужели вы оставите нас без своего мудрого совета?

— Моя лара, — Констаус замялся, четко взвешивая все за и против. Оставаться опасно, но отступление может трактоваться как бегство. Танира… Императорская сестричка поддерживала с Алвиром дружеские отношения. Достаточная ли это причина для ее присутствия?

— Будьте моим гостем, — на губах женщины расцвела радушная улыбка. — Сегодня я прошу оказать мне честь на правах временной хозяйки этого дома, да простит меня юная невеста Алвира.

— Моя лара, — скрежетнул зубами храмовник. — У меня есть основания опасаться за свою жизнь.

— Разве Солэр не защищает праведников? — Удивилась сестра императора. — Вашей жизни ничего не угрожает в этих стенах. Даю слово.