Друзья и недруги. Том 1

На душе у верного слуги Рочестеров было неимоверно тяжело. На Вилла он никогда не возлагал особых надежд, но теперь и Робин поставил на себе крест. Вместо того чтобы вернуться из крестового похода в ореоле славы, одним из знатнейших лордов королевства, он предпочел остаться в лесу – изгоем, с шайкой разбойников. А как еще называть тех, кто скрывается от властей под покровом Шервуда? Робин с полнейшим равнодушием отнесся к тому, что из-за своего опрометчивого поступка лишится едва ли не лучшей невесты во всех Средних землях. Эдрик глубоко пожалел, что Робин никогда не видел свою нареченную. Тогда бы он не отмахивался от нее с такой легкостью! Но у Эдрика оставалась Клэренс, и все надежды на возрождение Рочестеров он втайне от Робина возложил на его сестру. Пока он ничего не будет говорить Клэренс о судьбе братьев. Придет время леди Марианне вернуться к отцу – и Клэренс отправится вместе с ней во Фледстан. Эдрик выберет подходящий момент открыть барону Невиллу, что за девушку он приютил, убедит его заявить о правах Клэренс на отцовское наследство и найти ей подходящего супруга. Эдрику было мучительно думать, что муж Клэренс через брак с ней примет и титул графа Хантингтона, но что делать, если Робин зачеркнул свое будущее?

****

Прошел месяц, и лагерь Статли сильно уменьшился. Жители Локсли разъехались по другим селениям. Но и тех, кто остался, было достаточно, чтобы пещера не вмещала в себя всех.

– Пока тепло, можно жить в шалашах, – сказал Статли. – Но лето закончится, и как быть тогда?

– Не беспокойся, – ответил Робин. – Мы с Виллом нашли отличное убежище не так далеко от тебя. Мы покажем его и тебе, и остальным, но прежде ответь на один вопрос. Что-то я за все время, что мы здесь, ни разу не увидел твою хозяйку. Куда подевалась Эльфледа?

Лицо Статли помрачнело, и он тяжело вздохнул:

– Эльфледа умерла, Робин, в мае, пока ты был в беспамятстве.

Вспомнив веселую, искрящуюся жизнью Эльфледу, Робин пораженно посмотрел на друга.

– От чего умерла? Как это произошло?

Статли грустно усмехнулся.

– Как это всегда происходит? Случайно. Отправилась в церковь – она ведь при всей своей легкомысленности была набожной. Никому не сказалась. Обычно я давал ей двух-трех человек для охраны, а в тот раз она убежала одна. Уже возвращаясь, в лесу столкнулась с теми, о ком я как-то упоминал, – настоящими бандитами. Когда мы ее нашли, она не то что шевелиться, даже говорить почти не могла. Эллен сказала, что у бедняжки все внутри порвано в клочья. Она прожила несколько часов. Умирала в страшных мучениях, но стискивала зубы, старалась не стонать. Она была смелой и мужественной, наша Эльфледа, – охрипшим голосом сказал Статли. – Да упокоится ее душа с миром!

– Жаль! – прошептал Робин, потемнев глазами. – Славная была, трудно представить ее мертвой – столько в ней было жизнелюбия! Она показалась мне совсем юной.

– Ей только-только минуло шестнадцать, когда ты видел ее в первый раз, – вздохнул Статли. – И, как оказалось, в последний. Она-то много времени провела возле твоей постели, помогая Эллен выхаживать тебя. Все ждала, когда ты очнешься, и соблюдала себя с такой необычной для нее строгостью, что я сразу понял: влюбилась в тебя и, наверное, надеялась…

– А тех, кто насиловал ее, ты нашел? – спросил Робин, оборвав Статли на полуслове.

– Нашел. Они оставили много следов, пройти по которым и обнаружить их логово труда не составило. Подслушав разговор, в котором они хвалились тем, что учинили с Эльфледой, как подвигом, я убедился, что это именно они.

– И что?

Статли покривил губы, пряча глаза от неотступных гневных глаз Робина, и вынужденно признался:

– И ничего, Робин. Ушел оттуда, как и пришел.

– Почему?

– Их полтора десятка, и голыми руками этих парней не возьмешь. У них мечи. Мне одному против стольких не выстоять, а мои люди вооружены ножами да дубинками. Я потерял бы половину, и это в лучшем случае.

Неслышно подошедший Вилл молча слушал их разговор. Теперь он понял, чья могила была рядом с могилой Элизабет и Эйслинн. Когда Статли признался, что не в силах наказать тех, кто повинен в смерти Эльфледы, Вилл не выдержал:

– Устроить засаду и перестрелять их в голову не пришло?

Заданный им вопрос задел Статли за живое.

– Пришло, Вилли, но я и лучник пока единственный. У остальных из десяти стрел семь пролетают мимо цели. Засыпать стрелами ратников Гисборна – одно дело, прицельная стрельба – совсем другое.

– Я помню эту девочку, и как она умирала, видел собственными глазами, – задумчиво прищурившись, сказал Вилл. – Жаль, что убийцы остались безнаказанными.

Джон, присоединившийся к друзьям и слышавший последнюю часть разговора, издал рык потревоженного медведя:

– Ненавижу насильников! Как можно им попустительствовать, не отплатив полной мерой за содеянное? Кэтти весь день проплакала, когда девочка испустила дух. Еле утешил ее! Она знала Эльфледу совсем недолго, а рыдала над ней, как над родной сестрой.