Драгоценный подарок

— Это часть приданого леди Грей, — сказала служанка, с удовольствием любуясь находкой.

— Я думала, леди Грей была из неизвестных земель. — удивилась Марина.

— Так и есть, — подтвердила Кринесса, — но лорд Грей велел пошить для нее приданое, как было принято на ее родине, чтобы показывать его в большом зале перед свадьбой.

— Обидно, что такая красота не используется, — с сожалением произнесла Марина, поглаживая великолепное атласное одеяло, простеганное узорами, похожими на изысканные арабески.

— Все в ваших руках, лиэль, — пожала плечами служанка.

Девушка вскинула на нее удивленные глаза, и горничная пояснила:

— Все в замке знают, для чего вы здесь, лиэль. Всем нравится, как вы устраиваете нашу жизнь. Мы хотим видеть вас своей леди, лиэль.

— А что, если лорд отправит меня обратно, забрав себе ребенка? — неожиданно для самой себя поделилась главным страхом девушка.

— Наш лорд не жесток, — покачала головой Кринесса, — да и нравитесь вы ему — это только слепой не заметит. Только он стесняется своих шрамов, — добавила она доверительным шёпотом.

— Я подумаю над этим, — дипломатично ответила Марина, — давайте продолжим осмотр.

— Подумайте, лиэль, подумайте, — мелко закивала служанка, испугавшись, что сболтнула лишнее.

После этого разговора женщины перешли к третьей, самой большой кладовке.

Вот тут было очень сложно разобраться. Сваленные на полу мешки пестрели в разрывах парчовым блеском, уложенное на полки полотно демонстрировало пятна плесени и следы мышей. А сукно и войлок, свёрнутые в неподъемные тюки, подозрительно блестели белым налетом.

Пришлось вызывать на помощь мужчин и вытаскивать все добро на улицу, радуясь снегопаду. Чистить, мыть, стирать пришлось больше половины содержимого кладовой. Марина распорядилась вымыть щелоком опустевшие полки, развесить везде мешочки с лавандой, лимонными корками и полынью для отпугивания вредителей и только потом заносить уцелевшее и вычищенное.

Затем девушка отловила замковую портниху, выяснила, сколько ткани требуется на каждый предмет гардероба, сделала расчеты и отправилась в лавку. Весь следующий день портниха занималась раскроем. Марина значительно упросила ей работу, приказав остальным женщинам снять мерки со всех мужчин и выяснить, сколько рубах одинакового размера потребуется. Потом портниха кроила одну, а уж по ней кроили нужное количество другие женщины. Они же забирали себе шить солдатскую одежду — всем хотелось получить ленты и косынку.

Платья тоже кроили скопом, но подбирали к ним различную отделку. Так что сама швея и ее помощницы занимались сложными мужскими колетами, а все остальное вполне успешно пошили сами женщины. Пока весь замок занимался рукоделием, мужчины в казармах тоже не скучали — Марина усадила их по той же продуманной схеме тачать сапоги.

— Хотите новые сапоги, — категорично заявила он загудевшим мужчинам, — будете помогать сапожнику. Дырок наколете, дратвы насучите, кожи раскроите, а будете лениться, останетесь без обнов!

* * *

На следующий день после отъезда лорда Грея Марине стало неспокойно. Вроде уже и метель стихла, и никто в замке без работы не сидит, а у неё душа не на месте: страшно, больно и хочется куда-то бежать. Жером сначала с тревогой наблюдал за её метаниями по замку, а потом, не выдержав укутал девушку в два плаща и вывел на стену:

— Смотрите, лиэль, метель стихла. Завтра дети побегут играть на озеро, будут кататься на санках, лепить крепости…

Оборотень замолк на полуслове, расслышав далекий вой, потом дико и страшно завыл сам, едва не оглушив Марину. Через минуту, оборвав вой, он стремглав кинулся обратно в замок, таща ее за собой.

— Что… что случилось?! — закричала она, задыхаясь от бега.

— Дозор возвращается, — коротко, экономя дыхание, отвечал лорд, — была стычка, есть раненые.

В голове Марины испуганной птицей мелькнуло удивление: столько информации одним коротким воем? Но раздумывать над этим не было ни времени, ни желания… Она уже понеслась со всех ног на кухню в поисках лекаря.

Оказалось, что дозор на границе попал в засаду. Бились отважно и сумели защитить небольшую деревеньку, живущую разведением овец.

К счастью, всё обошлось малой кровью. Двоим воинам требовалась помощь в правильном укладывании костей перед регенерацией, остальным только баня, чистая одежда и еда.

Лорд пострадал сильнее всех. Мало того, что он не имел второй ипостаси, так ещё и стало понятно, что нападение на деревеньку было чисто для отвода глаз, охотились именно на него, главу клана…

Лекарь тут же занялся ранеными, слуги растопили баню, а Марина проследила за выдачей чистого белья и мяса. Лорд пошел в баню последним, и лекарь удрученно качал головой, глядя ему в след.

— Что с лордом? — негромко спросила Марина, подойдя к лиэру Холмквисту.

— Тяжелые раны на спине, — пояснил лекарь. — Я стянул их нитками, но мыть необходимо бережно, осторожно, а потом ещё нужно нанести мазь и наложить повязку.

Марина была восхищена искусством лекаря, который вручную вправлял все переломы, предварительно напоив оборотней обезболивающим. А вот над лордом он сделал всего несколько пассов…