Драгоценный подарок

Грей с сожалением посмотрел на свою руку, которую Марина недавно стянула ему полосками бинта. Как он хотел сам покарать тех, кто посмел покуситься на его клан! Однако медлить Адарис не стал — тотчас отдал приказ лучникам стрелять по холму. Умеющих держать в руках длинный лук было гораздо меньше, чем арбалетчиков, но луки били дальше. Стоящим на холме пришлось быстро убираться со своего наблюдательного пункта, что порадовало лорда Грея, хотя и не принесло должного удовлетворения.

К рассвету разгромленное войско противника убралось прочь, не успев даже предаться грабежу окрестных деревень. Мужчины, окончательно пришедшие в себя, вышли из замка и проводили нападавших до границ владений. Дольше всего за ними следили разведчики. Они же принесли весть, что рядом с предводителем войска были бывшая невеста лорда Грея и Сиянца.

Граф скрипнул зубами и пообещал в будущем устроить обеим дамам веселую жизнь, а пока поздравил всех с выигранной битвой, после чего разрешил половине клана выпить вина и потанцевать. Вторая половина предусмотрительно осталась бдеть на стенах.

Марина, бледная и утомленная бессонной ночью, никак не хотела идти спать. Едва вино разлили по кубкам, она задумчиво сказала:

— А что, если эти дамы теперь отпишут королю, что это вы напали на их мирный караван или клан?

Лорд нахмурился:

— Весь мой клан поклянется, что все было иначе!

— Они — ваши родственники, милорд, их могут обвинить в лжесвидетельстве. Напишите Его Величеству первым. Это будет надежнее.

Лорд признал разумность доводов и ушел из-за стола после первого кубка, чтобы засесть в кабинете и побыстрее составить послание его величеству. Там его и нашел Жером:

— Трудишься? — весело спросил он, усаживаясь во второе кресло и нахально водружая ноги на стул.

Грей хмуро глянул на брата и кивнул:

— Как видишь!

— Надеюсь, ты уже написал Его Величеству, что нашел себе леди Грей и в других невестах не нуждаешься? — нарочито непринужденно спросил близнец.

Адарис отложил перо:

— Я не могу жениться на ней, — твердо сказал он.

— Светлые Боги! Грей! Да эта девочка спасла наши пушистые задницы! Что с нами было, если бы мы все еще выли во дворе или, того хуже, в лесу?

— Я знаю, брат, — лорд встал и тяжело оперся на плечо Жерома, — но я должен быть уверен, что моя жена понесет дитя, понимаешь? Я не могу бросить клан без наследника. Да, нас не разорвали сейчас, но кто знает, что случится через год?

— Но ты даже не пытаешься сделать ей ребенка! На ней все еще нет твоего запаха, и ты сторонишься ее. Думаешь, наследник может появиться от вздохов на расстоянии? — Жером нехорошо прищурился. — Или ты думаешь, что слишком прекрасен для нее?

Адарис вспыхнул. Брат слишком хорошо его знал!

— Одумайся, Грей! Неужели ты опять пойдешь упрашивать этих лживых самок из мелких кланов? Зачем? У тебя и дома есть великолепная женщина!

— Нет, не пойду, — твердо ответил Грей. — Потерпи еще несколько месяцев, брат. Если у нас все получится, свадьбе быть, обещаю!

Оборотень недовольно посмотрел на лорда, но возражать не посмел.

— Ладно, пойду проверю караулы. Поспеши с письмом, мне почему-то кажется, лиэль снова права.

* * *

Следующие дни прошли под знаком ликования. Замок быстро расчищали и укрепляли. Торговцы везли припасы, кухарки работали не покладая рук, чтобы сытно и вкусно накормить тяжело работающих мужчин. Марине пришлось вспомнить все самые интересные и сытные блюда, а затем устроить мастер-класс по лепке пельменей, варке борща и запеканию рыбы в горшочках.

На всякий случай лорд еще три дня кормил подданных мясом, слегка смоченным его кровью, чтобы удержать оборот. Никто не возражал. Все понимали, что отбиться удалось только чудом. Стоило чужим оборотням и воинам прорваться в закрытый двор, заполненный волками, и началась бы бойня. Так что запрет на оборот и уход из замка поддержали все. Мужчины и женщины сокрушались лишь об одном — осенью родится мало детей.

Марина не сразу поняла, о чем речь, но Кринесса объяснила ей, что именно после «волчьей ночи» рождаются самые крепкие и сильные дети, способные стать не менее сильными оборотнями.

— Зато этим детям не придется умирать раньше срока, — отрезала девушка.

Ее все еще трясло от пережитого ужаса. Днем она старалась передвигаться по замку в компании Жерома или Дилана, а ночью, стоило ей заснуть, как ее посещали сказочные сны. Снилось всегда что-то разное, но всегда успокаивающее. Однажды, правда, она проснулась от неприятной тянущей боли внизу живота. Ей тогда показалось, что дверь ее спальни бесшумно закрылась, но, должно быть, ей это привиделось со сна.

Лекарь по-прежнему поил девушку своим лекарством и периодически осматривал. Его хмурый вид пугал Марину. Если лечение будет неудачным, лорд может вернуть надоевшую игрушку в ее мир, а может и оставить здесь. Тут фантазия девушки разыгрывалась самым неприятным образом, и тогда она решительно делала глоток чая с пустырником, чтобы не дрожали руки.

Однажды лиэр Холмквист застал ее с чашкой чая, принюхался, а потом разразился лекцией на тему: