Dragons d'un crépuscule d'automne

Il dut s’arracher à la vision de Lunedor recroquevillée dans l’agonie, et bientôt engloutie par les flammes. Il se dirigea d’un pas chancelant vers les Anneaux. Cent fins cercles de platine, liés par une bague unique. Leur légèreté le surprit quand il les souleva.

Soudain son cœur se figea dans sa poitrine ; une main ensanglantée émergeant de l’amas de trésors le prit par le poignet.

— Aide-moi !

D’un coup sec, il dégagea Raistlin, qui se remit debout. Le mage était maculé de sang mais il ne semblait pas sérieusement blessé. En un clin d’œil, Caramon fut auprès d’eux. Raistlin entraîna son frère à l’écart.

— Aide-moi à trouver le grimoire !

— Qui s’en soucie ! rugit Caramon. Il faut que je te sorte de là !

Les colonnes se mirent à trembler. Puis les murs se craquelèrent, et le toit de la salle s’effondra avec fracas.

Le tourbillon de lumière avait cessé. Le dragon était mort.

— La cité entière est en train de s’écrouler ! hurla Sturm. Comment allons-nous sortir d’ici ?

— Le seul chemin que je connaisse est celui que nous avons emprunté : le tunnel, cria Tanis, scrutant les volutes de poussière pour retrouver ses compagnons. Où sont les autres ?

Horrifié, il frémit de dégoût en voyant Raistlin fourrager dans le trésor. À côté de lui, une petite silhouette le tirait par la manche. Boupou !

— Cesse ce pillage et dis à ta naine de nous montrer un chemin pour sortir de là, ou je t’étrangle de mes mains ! cria Tanis en empoignant le mage, qu’il plaqua contre l’autel.

Boupou poussa des cris perçants.

— Venir ! Nous allons ! Moi connais le chemin !

— Raist, implora Caramon, tu n’arriveras plus à le trouver ! Tu ne t’en sortiras pas vivant si tu restes ici !

— D’accord, d’accord, siffla le mage, prenant son bâton sur l’autel. Boupou, conduis-nous !

— Et toi, active ton bâton pour que nous puissions te suivre ! ordonna Tanis. Je vais chercher les autres.

Les mains en visière pour se protéger des gravats, Tanis sauta au milieu des décombres. Il trouva Rivebise évanoui à l’endroit où Lunedor avait péri. Flint et Tass essayaient de le tirer loin de là.

— Je vais lui parler, leur dit Tanis. Allez avec les autres, nous arrivons tout de suite. Allez !

Il s’agenouillait devant le barbare quand Sturm apparut entre deux nuages de poussière.

— Vas-y, dit Tanis, prends le commandement !

Sturm hésita. Une colonne s’effondra à côté d’eux.

Tanis se jeta sur Rivebise pour le protéger de son corps.

— Vas-y ! hurla le demi-elfe.

Sturm lui serra le bras en guise d’accord et se dirigea vers la lueur du bâton de Raistlin, réfugié avec les autres dans un petit couloir.

Dans un craquement sinistre, un torrent d’eau défonça la paroi et inonda le sol. Sturm allait faire sortir ses compagnons quand une haute silhouette se profila sur le seuil du couloir.

C’était Rivebise, qui portait Tanis dans ses bras. Sturm se précipita, la gorge serrée.

— Qu’est-il arrivé ? Il n’est pas…

— Il était auprès de moi, dit doucement Rivebise. Je lui ai dit de me laisser. Je voulais mourir, pour rester avec elle. Et puis il y a eu une chute de pierres derrière lui, il ne l’a pas vue venir…

— Je vais le porter, dit vivement Caramon.

— Non ! répliqua Rivebise en refermant ses bras sur le corps du demi-elfe. C’est moi qui le porterai. Allez ! Il faut partir !

Boupou les guida à travers la ville, qui périssait pour la deuxième fois. Les eaux du Nouvel Océan avaient envahi la grande place, et ils durent se tenir les uns aux autres pour ne pas être emportés par le courant. Les nains des ravins couraient dans tous les sens en poussant des cris. C’était la confusion totale.

— Direction le monte-charge ! cria Sturm. C’est notre dernière chance !

— Il faudra sans doute se battre, dit Caramon. Les draconiens…

Flint poussa du coude le chevalier.

— Comment allons-nous faire pour leur tenir tête ?

— Toi, tu resteras auprès de Rivebise et de Tanis, répondit Sturm. Caramon et moi, nous nous débrouillerons.

— Moi aussi, murmura Raistlin. Je maîtrise à nouveau mes pouvoirs, je me servirai de mes sorts.

Ils aperçurent enfin la marmite du monte-charge. Il fallait s’y attendre, il y avait des draconiens tout autour. Heureusement, comme l’avait espéré Sturm, ils se bagarraient entre eux pour monter dans le chaudron. Leur panique fut décuplée par l’irruption des geysers qui jaillirent sous leurs pieds. La cité de Xak Tsaroth reposerait bientôt dans le fond du Nouvel Océan.

Lorsque la marmite atteignit le sol, les nains en sortirent et s’enfuirent en courant. Les draconiens s’y entassèrent en se poussant à qui mieux mieux.

Sturm décida que le moment était venu d’attaquer les gardes.

— On y va ! cria-t-il.

— Ôtes-toi de mon chemin ! siffla le mage.

Il prit une poignée de sable dans sa poche et l’égrena en murmurant « Ask taserak sinularan koinaw ». Ses mains décrivirent un arc de cercle en direction des draconiens. Les uns après les autres, ils titubèrent et s’effondrèrent sur le sol, écrasés de sommeil.

— À l’assaut de ce damné chaudron ! cria Sturm. Nous reviendrons chercher Tanis après le combat.