Dragons d'un crépuscule d'automne

Elle portait une robe sale et rapiécée et de grosses galoches sur lesquelles retombaient ses chaussettes. Elle avait un gros nez boursouflé et les cheveux en bataille. Mais elle devait exercer un ascendant sur ses congénères, qui la considéraient avec respect. Elle traînait un sac encombrant, auquel elle semblait tenir énormément. Chaque fois qu’un nain essayait de le toucher, il recevait une gifle retentissante.

— Le couloir conduit chez les patrons, dit-elle en pointant du menton en direction de l’est.

— Merci, ma chère, dit Raistlin en lui tapotant la joue. Tan-tago, musalah.

La naine, fascinée, exhala un grand soupir et leva sur Raistlin un regard d’adoration.

— Dis-moi, petite, combien y a-t-il de patrons ?

La naine des ravins prit un air grave et se concentra.

Elle finit par lever un doigt.

— Un ! Et un, et un et un. Deux ! dit-elle en regardant Raistlin d’un air triomphant.

— Je sens que je vais finir par être d’accord avec Flint, grommela Sturm.

— Chut ! coupa Tanis.

Le grincement s’était arrêté. Les nains tournèrent des regards inquiets vers le fond du couloir. Un claquement sec brisa le silence.

— Quel est ce bruit ? demanda Raistlin à sa nouvelle adoratrice.

— Le fouet, répondit-elle sans s’émouvoir. (Elle agrippa la tunique du mage et le tira de l’autre côté du couloir.) Les patrons sont en colère. Il faut y aller.

— Que faites-vous pour les servir ?

— Viens, tu verras. Nous descendre. Nous monter. En haut, en bas. Viens, descendre. En bas.

Emporté par une marée d’Aghars accrochés à ses basques, Raistlin se retourna pour faire signe à Tanis de le suivre.

Le claquement retentit de nouveau, plus fort. Soudain, le visage de la naine s’éclaira. Les nains s’étaient arrêtés. Certains s’assirent par terre.

— Pourquoi vous arrêtez-vous ? demanda Raistlin.

— Nous attendons, car ce n’est pas notre tour.

— Et que ferons-nous quand ce sera notre tour ? demanda patiemment le mage.

— Descendre, répondit la naine en levant sur lui des yeux idolâtres.

Raistlin échangea un regard avec Tanis et hocha la tête en signe d’impuissance. Il tenta une nouvelle tactique d’approche :

— Comment t’appelles-tu, petite ?

— Boupou.

Caramon faillit s’étouffer de rire.

— Dis-moi, Boupou, demanda Raistlin d’un ton angélique, sais-tu où se trouve l’antre du dragon ?

— Dragon ? Tu veux dragon ? répéta-t-elle stupéfaite.

— Non, nous voulons juste apprendre où il habite.

— Oh, moi pas savoir, dit-elle en secouant la tête. (Remarquant la déception de Raistlin, elle lui prit la main.) Moi conduire toi au Grand Bulp. Lui sait tout.

— Comment trouver le Grand Bulp ?

— Descendre ! dit-elle avec un large sourire.

Le grincement cessa, et on entendit le claquement du fouet.

— C’est notre tour ! Viens ! Viens voir le Grand Bulp !

Raistlin se dégagea de l’étreinte de la naine et rejoignit Tanis et Sturm.

— Le Grand Bulp est sans doute un chef de clan, ou des trois clans, dit le mage.

— S’il est aussi malin que ses congénères, grommela Sturm, il ne doit pas être capable de trouver sa propre écuelle, alors un dragon…

— Il est possible qu’il le puisse, reconnut Flint malgré lui. Les nains des ravins ne sont pas des lumières, mais ils se souviennent de tout ce qu’ils ont vu et entendu. Le problème est d’arriver à en tirer plus d’une ou deux syllabes…

— Alors allons voir ce Grand Bulp, décida Tanis. Mais avant, il faudrait savoir comment on monte et on descend, et connaître la cause de ce grincement.

— Je le sais ! glapit une voix.

Tanis avait complètement oublié le kender. Tout joyeux, il arrivait en courant de l’autre bout du couloir.

— C’est le grincement d’un treuil ! annonça-t-il. Les nains utilisent ces monte-charge pour transporter les cailloux dans les mines. Ici, c’est pareil, enfin, presque pareil ! conclut-il dans un fou rire inextinguible.

Les compagnons le considérèrent d’un air glacial. Tass fit un violent effort pour se contrôler.

— Ils se servent d’une gigantesque marmite ! Les nains attendent leur tour, et au claquement du fouet d’un dracomachin, ils sautent dans la marmite. C’est la chaîne qui tourne autour du treuil qui produit ce grincement. Une marmite descend, la roue tourne, et une autre marmite monte.

— Pleine de patrons, ajouta Boupou.

— Remplie de draconiens ! traduisit Tanis.

— Pas venir ici, dit Boupou, aller par là, indiqua-t-elle de la main, de façon imprécise, ce qui ne rassura nullement Tanis.

— Combien y a-t-il de patrons autour de la marmite ?

— Deux, répondit Boupou.

— Pour l’instant, ils sont quatre, dit Tass, navré de devoir la contredire. Ce sont les petits dracomachins, pas ceux qui jettent des sorts…

— S’ils sont quatre, nous pouvons leur tenir tête, avança Caramon en croisant démonstrativement les bras sur la poitrine.

— Sans doute, mais il faut se dépêcher, sinon ils seront bientôt une quinzaine, fit remarquer Tanis.