Достойный сын

— Ты потерял свою голову! Не спорь со старшими, мальчик! Я побывал в сотнях боев, когда ты еще под себя ходил! Не все всегда будет идти по-твоему, с неудачами придется смириться, чтобы готовиться к следующему бою, — Адалвульф безжалостно отчитывал Эйрика. — Я поклялся твоей матери, что уберегу тебя от погибели. И сегодня на моих глазах ты не помрешь, уж точно не такой глупой смертью.

Эйрик восстановил равновесие, облизал проступившую кровь с губ, потрогал челюсть и после небольшой паузы обратился к своим людям:

— Мы отступаем. Готовьтесь бежать изо всех сил и не отставать, иначе вас сомнет куполом, — Эйрик говорил спокойным, твердым голосом. — Ардий, лезь в мешок.

Отряд Эйрика побежал в обратном направлении. Через несколько минут вражеские заклинания перестали достигать их.

— Ну что, похоже мы скоро оторвемся, — сказал Эйрик, оглядываясь назад. — Пробежим еще немного и можно будет снять купол, а то уж больно заметный он.

Адалвульф молча кивнул ему в ответ. Сидящий на спине Адалвульфа магистр изнывал от безжалостной тряски и совсем не подавал голоса.

— Сир Эйрик, смотрите, за нами погоня! — воскликнул один из солдат Франка, указывая в сторону появившихся на горизонте фигур, стремительно приближавшихся к беглецам.

— Всадники на медведях! — крикнул другой солдат.

Ардеус извернулся внутри своего мешка и посмотрел назад: почти две дюжины всадников устроили за ними погоню. Далеко не каждый медведь был таким же огромным и свирепым, как Бьорн, однако это совсем не мешало им постепенно сокращать дистанцию.

— Теперь купол точно не снимаем, — сказал Эйрик Адалвульфу, — бежим пока так.

Медведи в скором времени поравнялись с куполом. В волшебный щит сразу же полетели дротики, стрелы и копья. Однако этого было совсем не достаточно. Один из наездников натравил своего медведя прямо на купол. Но тоже безуспешно — купол лишь дрогнул, а наездник в итоге отстал от общей погони.

Убедившись в бесполезности обычного оружия, некоторые демоны достали глиняные таблички и начали творить заклинания — в купол очередями полетели волшебные стрелы, пылающие огнем.

— Какие упорные твари! — возмущенно крикнул Адалвульф, наблюдая за тем, как ударявшиеся о купол стрелы вызывали рябь на его поверхности.

— Они могут хоть тонну своих табличек вынуть — у них ничего не получится! — заявил Эйрик. — Мой щит слишком силен для них!

— Более того, поскольку круг находится у вас на спине, у купола смещен центр тяжести, — встрял в разговор Ардеус. — И поэтому он гораздо крепче, когда нас атакуют сзади.

Израсходовав примерно по паре-тройке табличек каждый, демоны решили отказаться и от этой затеи. Они вовсе перестали атаковать купол и даже сбавили скорость, заметно отстав от Эйрика и его отряда. Но погоню они не прекратили, продолжая держать свою добычу в поле зрения.

— Не хотят загнать медведей, — крикнул Адалвульф, — хотят взять выносливостью. Кто дольше протянет, кто первым устанет.

— Может стоит резко развернуться и схлестнуться с ними? — спросил Эйрик. — Перережем их просто и избавимся от всех своих проблем.

— Эйрик, эти медведи — совсем не шутка, сможем ли мы их всех одолеть? А если мы завязнем в бою, и к ним придут подкрепления? — спросил его в ответ Адалвульф.

— Как только вы опустите щит, они, скорей всего, сразу же схватятся за таблички и закидают нас заклинаниями, — добавил Ардеус.

— Сколько человек ты готов еще потерять? — спросил Адалвульф. — Сколько мы уже потеряли?

— Человек двадцать полегло, — неохотно ответил Эйрик. — Причем и нашим и франковским досталось. Ладно, тогда продолжаем бежать, ждем, когда медведи выдохнутся.

Так отряд Эйрика и бежал около получаса. Однако гнавшиеся за ними демоны не отставали, они все также держались поодаль, и на вид их скакуны были все так же бодры, как и в начале погони.

— Мужики, похоже у нас проблема… — сквозь одышку сказал Эйрик.

— Что стряслось? — обеспокоенно спросил Адалвульф.

— С каждой новой минутой я все хуже чувствую связь с кругом на спине, — тревожно ответил Эйрик. — Похоже я просчитался. Сидят на мне чернила неплохо, но бесконечно пользоваться кругом я все-таки не могу.

— Сколько у нас осталось? — спросил Адалвульф.

— Тяжело сказать, думаю, что не много. На всю дорогу его точно не хватит. Нужно сейчас что-то придумать, — предложил Эйрик.

— Ах черт! Какая зараза! Надо было тебя с ног до головы обколоть этими кругами! — крикнул раздосадованный Адалвульф.

— Да ладно тебе, мы этот еле успели нанести! Похоже все-таки придется драться! — прорычал ему в ответ Эйрик.

— Умерь свой пыл! Колдун, у тебя есть волшебство, которое позволит нам оторваться? — спросил Адалвульф, обратившись к Ардеусу.

— Должно быть, мне надо только подумать, какое здесь лучше подойдет… — ответил магистр.

— Лучше тебе соображать побыстрее! — крикнул Эйрик. — Мне эта погоня уже порядком надоела!

— А что, если колдун ни до чего не додумается? — спросил Адалвульф.

— Закинешь мешок на меня — сделаем на пару новый щит, и сколько протянем вместе, столько протянем, — ответил ему Эйрик.

— Тоже вариант, — согласился Адалвульф.