Достойный сын

Отряд Эйрика пробежал сначала одну минуту, потом две, потом пять, потом десять — но погони за ними уже не было.

— А нету у нас больше никого на хвосте! — радостно кричал Адалвульф.

— Мы оторвались! Так им и надо, дьявольским отродьям! — ликовали солдаты Франка.

— А колдун еще тот душегуб оказывается, — с уважением сказал один из бегущих викингов.

— Сир Эйрик, мне кажется, что все мишки ослепли… — с жалостью в голосе сказал магистр.

— К черту мишек! Еще народятся! — верещал Эйрик, безудержно хохоча.

— Колдун, ты молодец, — сказал Адалвульф, слегка обернувшись назад, — похоже сегодня ты спас наши шкуры.

— Могу то же самое сказать о вас, Адалвульф, — тихим голосом ответил Ардеус. — Вы все-таки привели сира Эйрика в чувство.

— Работа у меня такая, — подмигнул ему викинг.

Обратно до Боденфена отряд бежал без отдыха и без остановок, рискнуть повторной погоней никто не хотел. Выжившие воины были очень измождены, однако вернулись они в целости и сохранности.

Вместе с Адалвульфом и Ардеусом Эйрик уселся на обломок каменной стены возле секретного хода. Он провожал глазами расходившихся воинов и медленно почесывал свой затылок.

— Попасть в засаду в мой план совсем не входило… — сказал он, сплюнув себе под ноги.

— По крайней мере у нас получилось оторваться от погони и выжить, сир Эйрик. Это ведь хорошая новость, — попытался приободрить его магистр.

— Но чертов мост до сих пор стоит… — с досадой в голосе сказал Эйрик. — И второго шанса у нас уже точно не будет…

— Настолько ли все плохо? — спросил Адалвульф. — За сколько дней, по-твоему, они до нас доберутся?

— Два, три, четыре? Кто знает? Может быть, они теперь попрут во всю прыть из-за нашей неудавшейся вылазки, — предположил Эйрик. — Ардий, нам этого хватит?

— Если Дрея все это время адекватно справлялась со своей задачей, то все не так уж и плохо, — ответил Ардеус. — Но поднапрячься, конечно же, придется.

— Черт, а мне еще сейчас к Франку топать, объяснять, почему потерял его «бесценных» солдатиков и ничего не подорвал… — пожаловался Эйрик, скорчив мину.

— Ну, вы это уже решайте между собой, как высокопоставленные мужики, — отмахнулся Адалвульф.

— А мне нужно как можно скорее возвращаться к работе над ритуалом, — сказал Ардеус, осторожно вставая со своего места. — Время поджимает, людей не хватает, и все такое…

— Ардий, погоди, — Эйрик схватил подпрыгнувшего на месте колдуна за руку. — Говоря о нехватке людей… Ко мне тут перед вылазкой обратилась Терца. И знаешь что? Пленные демоны начали проситься в услужение. Я не торопился давать ей ответ, сказал, что подумаю. Уж больно не доверяю я этим демонам. Но сейчас… Сейчас нам пригодится любая толика помощи.

— Вы хотите заключить с демонами «рабские контракты»? — спросил Ардеус.

— Нет, не я. Заключите их вы, — ответил Эйрик. — Поделите этих демонов меж собой пополам. Вы как раз более-менее знаете их язык, будет легче командовать. И идите потом с ними разукрашивать Боденфен. Пусть они вам помогают. Рано или поздно нам придется командовать демонами. Почему бы не начать прямо сейчас?

— Сир Эйрик, вы точно уверены, что у меня получится ими командовать? — неуверенным голосом спросил Ардеус.

— Разве не ты носил титул «Великого Магистра»? — спросил Эйрик. — Уж явно успел погонять всяких колдунишек в хвост и в гриву.

— И я вам снова отвечаю, все это время я был поглощен наукой, — возразил магистр, — на вопросах управления я совсем не концентрировал свое внимание…

— Ну, теперь у тебя представилась возможность и тут поучиться, — усмехнулся Эйрик.

— Лучше поздно, чем никогда, — пожал плечами Адалвульф.

— Иди, — сказал Эйрик, отпустив руку магистра, Корона на его голове едва заметно блеснула алым цветом.

Глава 22. Терца IX

Целый день Терца провела в работе. Вернувшийся с вылазки Эйрик дал добро на заключение «рабских контрактов». Вместе с магистром они поделили пленных демонов между собой примерно поровну. По большей части, демонам было позволено самим определиться со своим будущим хозяином. Все, кто очень сильно рвались к Терце, смогли попасть ей в услужение. Остальные же демоны достались магистру. Однако это совсем не означало, что Ардеус не снискал популярности — были некоторые демоны, которые попросились именно к нему. Единственным пожеланием Терцы оказалась передача магистру Яркона, который оставил у нее не лучшее впечатление. Открыто говорить об этом послушница не решилась, нашептав свою просьбу магистру на ухо. Ардеус с пониманием отнесся к ней и взял наглого демона себе. После заключения «контрактов», волшебники вместе со своими новыми подопечными пошли наносить ритуальный рисунок на улицы Боденфена.

По словам магистра можно было понять, что Дрея справлялась со своей задачей. Она неплохо разобралась в ритуале, поэтому не допускала ошибок; также она прекрасно знала язык, поэтому без проблем командовала выделенными ей людьми. Однако впереди предстояло еще много работы. Вместе с магистром они наносили рисунок на отдаленные районы города, до которых Дрея не успела добраться. За целый день работы они с ней даже не пересеклись.