Достойный сын

— Никоим образом, лорд Франк… Как будет возможность — сворую еще… — ответил Рудольф, у которого совсем не осталось сил противиться «контракту».

Франк положил ладонь себе на глаза и устало покачал головой.

— Думаю, мне уже не стоит предлагать вам ритуал Очищения, ну, чтобы вернуть все на свои места… — смекнул наблюдавший за допросом Ардеус.

— О, нет, — подтвердил Франк, обернувшись на магистра.

— Ты его теперь казнишь? — с улыбкой спросила молчавшая до этого момента Дрея.

— А зачем мне его теперь-то казнить? — спросил Франк, он подошел к Рудольфу вплотную и начал легонько хлопать того по щекам. — Зачем же мне избавляться от слуги, который теперь будет очень послушным, очень исполнительным, очень ответственным, очень верным, а самое главное — совсем бескорыстным. Ты мне, негодяй, за три «Бесстрашных» отработаешь.

Ардеус заметил, как в глазах Рудольфа блеснули навернувшиеся слезы.

— В любом случае, главное, что ваш ритуал работает, — Франк обратился к Ардеусу. — На этом я вас оставлю. Не буду вас больше отвлекать. И… Я очень впечатлен вашей работой, магистр, продолжайте в том же духе, наша судьба в ваших руках.

Франк собрал своих придворных и покинул ритуальную залу.

— Он с Эйриком — одного поля ягоды, — сказала Дрея, поправив свои волосы.

— Может поэтому они так хорошо ладят, — согласился Ардеус. — Было бы гораздо хуже, если бы Герой и лорд города постоянно дрались друг с другом…

— Но по поводу твоей работы он действительно прав. Я совсем не ожидала, что у тебя все получится с первого раза. Может быть ты знаешь даже больше, чем сам Повелитель, — сказала Дрея, сощурившись посмотрев на магистра. — Что теперь?

— Теперь этот рисунок нужно нанести на карту Боденфена, учитывая, эм, географические особенности местности, — сказал Ардеус, усаживаясь за стол.

Остаток дня магистр провел в беспрерывной работе. Наблюдавшая за ним все это время Дрея наконец-то устала стоять и присела рядом с магистром. Поздним вечером перенос рисунка был завершен. Ардеус прекрасно понимал, что доводить результат до идеала можно было бесконечно. Однако с учетом ситуации, он заключил, что рисунок удовлетворял всем необходимым требованиям, и что мелкие поправки всегда можно было внести позже на местах.

Когда магистр уже собирался закругляться, ритуальную залу посетил последний гость — Эйрик, собственной персоной.

— Решил тебя проведать, Ардий! — громогласно сказал викинг. — Как продвигаются твои дела?

— Очень неплохо, сир Эйрик, вот составил ритуал, опробовали его успешно, только что закончил перенос рисунка на карту Боденфена, — ответил Ардеус, — осталось только самое сложное — нарисовать все это.

— Это очень хорошая новость! Говорил тут, что понадобится пара дней, а справился за один — все бы так работали! — похвалил его Эйрик. — А как там мои бумажки, ты ведь про них не забыл?

— Конечно нет! Я их еще в начале дня отправил вместе с Терцей, — ответил Ардеус. — Если вы их не получили, значит они у Адалвульфа…

— Эх, разминулся я с девчонкой, значит. А в бараки я еще даже не успел заскочить… — Эйрик махнул в сторону рукой. — Но это даже не самое важное, я тут недавно пересекся с Франком, он мне рассказал кое-что интересное…

Эйрик поманил магистра к себе. Ардеус тихонько подошел к нему. Эйрик положил ему на плечи свою руку и отвел еще немного подальше от Дреи.

— Готов слушать? — заговорщически спросил Эйрик.

— Сир Эйрик, вы меня так задавите… — пискнул магистр, чувствующий на себе вес довлеющего над ним викинга.

Красная аура окутала магистра и стоять стало гораздо легче.

— На востоке от Боденфена, в нескольких днях пути течет широкая река. Все войска, что идут с востока на запад должны пересекать ее по здоровенному мосту. Или делать огромный крюк, чтобы заходить с юга на север, как притопали сюда мы, — Эйрик рассказывал, подняв возле носа магистра указательный палец вверх.

— Так… — Ардеус вежливо кивнул в ответ.

— Если нам удастся сломать мост до того, как его пересечет Келевир с основной армией, мы выиграем очень много времени, — Эйрик сощурил левый глаз и легонечко кивнул.

— А стоит ли это время такого риска? — спросил Ардеус.

— Сколько времени тебе нужно, чтобы размалевать Боденфен? — спросил Эйрик.

— Минимум два-три дня, но это с учетом очень напряженной работы. Конечно же, чем больше, тем лучше… — ответил ему магистр.

— Мы сможем выбить тебе целую неделю, как тебе такое? — Эйрик лукаво улыбнулся.

— От целой недели я бы не отказался, — сказал Ардеус.

— Тогда на этом и порешили! Готовься, завтра утром выходим! — заявил ему Эйрик.

— К-к-как, почему я? — не веря своим ушам спросил Ардеус.

— А кто же еще? Мне нужен колдун, который этот чертов мост подорвет, — невозмутимо ответил Эйрик.

— А почему бы не взять Дрею? — спросил Ардеус. — Вы бы видели, с какой легкостью она творит заклинания!

— Я не хочу, чтобы ее увидели. Если она промелькнет у них перед глазами, они могут что-то заподозрить и будут гораздо осторожнее, сам подумай, — объяснил магистру Эйрик. — Потом мы с тобой уже очень хорошо сработались.